영국 선덜랜드의 리폼UK 소속 의원이 2024년 나이지리아인을 녹여 도로 포트홀을 메워야 한다는 글을 올린 것과 관련해 극도로 모욕적인 게시물을 올린 혐의로 기소됐다고 BBC가 보도했다.
글렌 기빈스 의원은 해당 게시물로 지난 5월 리폼UK 의원직에서 정직됐으나, 내부 징계 절차를 거쳐 지난달 복귀했다. 리폼UK는 그가 "게시물을 올린 데 대해 사과했으며 그것이 매우 부적절하고 판단력이 부족했음을 인정한다"고 밝혔다. 노섬브리아 경찰에 따르면 기빈스 의원은 다음 달 사우스타인사이드 치안판사법원에 출석할 예정이다.
기빈스 의원은 지난 5월 리폼UK가 지방정부를 장악하면서 선덜랜드 시의회 하일턴캐슬 선거구 의원으로 선출됐다. 반인종주의 단체 '홉낫헤이트'가 보도한 바에 따르면 삭제된 이 게시물은 2024년 3월 선덜랜드의 나이지리아인 공동체를 겨냥해 작성된 것으로 추정된다. 그는 앞선 게시물에서 여성혐오 혐의도 받고 있다.
당초 리폼UK 안팎에서는 그의 정직 여부를 두고 혼선이 빚어지기도 했다. 대런 그라임스 더럼 카운티의회 부의장은 BBC 방송에서 기빈스 의원이 정직됐으며 이는 "검증 절차의 실패"였다고 인정했다. 리처드 타이스 리폼UK 부대표는 별도 방송에서 잘못되고 부적절한 것은 무엇이든 규탄한다면서도, 유권자들이 이 같은 "비방과 조롱"에도 리폼에 더 표를 던진 것은 행동과 성과를 원하기 때문이라고 밝혔다.
선덜랜드 지역구 의원이자 교육부 장관인 브리짓 필립슨은 이번 사안이 리폼이 정치에 가져온 "인종차별과 분열"의 사례라고 지적했다. 타이스 부대표가 "반유대주의 녹색당"을 공격하자, 제임스 클레벌리 보수당 예비내각 장관은 엑스(X)에 "리처드 타이스가 유대인을 겨냥한 인종차별이 잘못이고 나이지리아인을 겨냥한 인종차별도 잘못이라고 말하는 것이 그렇게 어렵나"라고 적었다.
노섬브리아 경찰에 따르면 그는 8월 사우스타인사이드 치안판사법원에 출석한다.