비트멕스 공동창업자 벤 델로가 나이절 패라지 전 영국개혁당 대표가 이끄는 개혁당(Reform UK)에 3,600만 파운드를 기부하겠다고 밝혔다. 이번 기부는 영국 정당에 대한 단일 기부액으로는 사상 최대 규모로, 개혁당의 차기 총선 준비와 집권 시도에 사용될 예정이다.
기부금은 2029년 8월까지 매달 100만 파운드씩 제공하는 방식으로 책정됐다. 델로는 노동당 정부가 정당 후원금 규정을 추가로 변경할 가능성에 대비해, 향후 기부금을 한꺼번에 선지급하겠다고 설명했다.
델로는 9월 11일 영국 일간지 텔레그래프에 기고한 글에서 개혁당이 기존 주요 정당들과 공정하게 경쟁할 수 있도록 돕는 것이 기부 목적이라고 밝혔다. 그는 노동당과 보수당이 개혁당이 따라가기 어려운 제도적 우위를 갖고 있다며, 정치적 경쟁의 장을 평평하게 만드는 것은 민주주의를 훼손하는 일이 아니라 민주주의를 지원하는 일이라고 주장했다.
그는 자신이 암호화폐 업계에서 은퇴했으며, 개혁당을 지원하는 데 개인적인 이익은 없다고 밝혔다. 또한 개혁당이 최근 자금 조달 문제에 대응하는 데 시간을 쓰기보다 정부 운영을 준비하는 데 더 많은 자원을 투입해야 한다고 강조했다.
개혁당은 최근 영국 정치권에서 영향력을 확대해 왔지만, 정치자금과 관련해 전례 없는 조사를 받고 있다. 경찰은 2024년 총선을 앞두고 개혁당에 전달된 기부금과 관련된 의혹을 조사하고 있으며, 최근에는 해외 자금을 선거법 규제를 피해 수용하는 방안을 논의했다는 보도도 나왔다. 개혁당은 위법 행위를 부인하고 있다.
패라지 역시 과거 암호화폐 투자자 크리스토퍼 하번으로부터 개인적으로 받은 500만 파운드의 신고 문제와 관련해 영국 의회 기준감독관의 조사를 받고 있다. 패라지는 해당 금액에 조건이 없었다는 점을 들어 엄격한 선거자금법의 적용 대상이 아니라고 주장했다.
델로는 옥스퍼드대학교에서 수학과 컴퓨터과학을 전공했으며, 2014년 암호화폐 거래 플랫폼 비트멕스를 설립했다. 비트멕스는 비트코인을 비롯한 주요 암호화폐에 대한 레버리지 거래를 제공하며 빠르게 성장했다.
그는 미국에서 회사의 자금세탁방지 통제를 충분히 마련하지 않았다는 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 2025년 도널드 트럼프 미국 대통령의 사면을 받았다. 이후 영국으로 돌아온 델로는 개혁당에 대한 후원을 확대하고 있다.
이번 기부금은 2022년 사망한 존 세인즈버리가 보수당에 남긴 1,000만 파운드의 기부를 넘어선 규모다. 생존한 기부자가 영국 정당에 제공한 종전 최대 기부액은 지난해 다른 암호화폐 투자자 크리스토퍼 하번이 개혁당에 기부한 900만 파운드였다.
델로의 기부를 제외하면 개혁당은 2024년 7월 4일 총선 이후 약 3,400만 파운드의 후원금을 확보했다. 같은 기간 노동당과 노동당의 자매 정당인 협동당의 합산 기부금은 2,100만 파운드 이상이었으며, 보수당은 2,400만 파운드를 조금 넘는 수준이었다.