하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령이 영국이 실효 지배하는 포클랜드 제도와 관련해 영국과의 갈등 수위를 높였다. 밀레이 대통령은 포클랜드 제도 인근에서 추진되는 석유 개발 사업을 중단시키기 위한 새로운 조치를 취하겠다고 밝혔다.
밀레이 대통령은 목요일 전국에 중계된 연설에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 포클랜드 제도의 주권에 대한 미국의 기존 중립적 입장을 재검토할 수 있다고 밝힌 것을 환영했다. 그는 미국이 아르헨티나를 서방의 가치에 부합하는 신뢰할 수 있는 파트너로 판단하고 있기 때문에 이 같은 입장 변화 가능성이 나온 것이라고 주장했다.
밀레이 대통령이 문제를 제기한 사업은 포클랜드 제도에서 약 220㎞ 떨어진 해역에서 추진되는 시 라이언(Sea Lion) 심해 유전 개발 사업이다. 영국 기업 록호퍼 익스플로레이션과 이스라엘 기업 나비타스 페트롤리엄은 앞으로 수개월 안에 시추를 시작하고 2028년부터 석유 생산을 시작할 계획이다.
아르헨티나는 해당 사업을 자국이 영유권을 주장하는 해역에서 이뤄지는 불법적인 자원 개발로 보고 있다. 밀레이 대통령은 유전 개발에 관여하는 기업에 대한 제재를 강화하겠다고 밝혔다.
밀레이 대통령은 포클랜드 제도 주변의 석유 사업에 참여하는 기업에 대한 제재를 신속하게 추진하고, 공급업체와 주주, 이사까지 제재 대상을 확대하겠다고 밝혔다. 관련 사업과 연계된 기업이 아르헨티나에서 사업을 운영하거나 계약을 체결하는 것을 제한하는 내용의 법안도 추진할 수 있다고 설명했다.
또 아르헨티나 최남단 주인 티에라델푸에고에 해군기지를 건설하고 통신 역량을 개선하기 위한 추가 자금을 투입하겠다고 밝혔다. 포클랜드 제도 인근 남대서양에서 아르헨티나의 군사적 존재감을 강화하겠다는 취지다.
밀레이 대통령은 포클랜드 제도에 대한 추가적인 조치는 아르헨티나의 국가안보에 대한 위반으로 간주할 것이라고 경고했다.
포클랜드 제도를 둘러싼 영유권 문제는 아르헨티나와 영국 사이에서 오랫동안 이어져 왔다. 아르헨티나는 과거 식민지배국이었던 스페인으로부터 섬의 주권을 물려받았으며 영국이 1833년부터 불법적으로 점유하고 있다고 주장하고 있다. 영국은 이를 받아들이지 않고 있으며, 섬 주민들이 영국 해외영토로 남기를 원한다는 점을 근거로 들고 있다.
미국은 수십 년 동안 양측의 영유권 주장에 대해 중립적인 입장을 유지하면서도 영국의 실효적 행정을 인정해 왔다. 그러나 트럼프 대통령은 월요일 미국 정부가 포클랜드 제도와 관련한 입장을 재검토하고 있는지 묻는 질문에 모든 입장을 검토한다고 답했다.
트럼프 대통령은 목요일 영국 방송 GB뉴스와의 인터뷰에서도 또 다른 포클랜드 분쟁이 발생할 경우 미국이 영국을 지원할지에 대한 질문에 직접적인 답변을 피했다. 대신 이란에 대한 미국 주도 폭격 작전에서 영국의 지원이 충분하지 않았다는 기존의 불만을 반복했다.
영국 정부는 트럼프 대통령의 발언 이후 포클랜드 제도의 주권을 양보하지 않을 것이라는 입장을 강조했다. 영국 총리 대변인은 주권은 영국에 있으며 섬 주민들의 자기결정권이 가장 중요하다고 밝혔다.
밀레이 대통령은 국내 정치권의 압박 속에서도 포클랜드 제도 문제에 대한 발언을 강화하고 있다. 특히 포클랜드 제도 주변에서 대규모 석유 생산이 추진되면서 영유권 분쟁의 경제적 중요성도 커지고 있다고 주장했다.
밀레이 대통령은 시 라이언 사업이 포클랜드 제도 주변에서 보다 광범위한 석유 개발을 촉진할 수 있다고 경고했다. 이를 통해 아르헨티나가 자국의 자원이라고 주장하는 석유가 개발되고 영국의 섬 지배가 더욱 강화될 수 있다는 주장이다.