태국 정부가 전국적인 데이터센터 관련 기준을 마련하기 위해 총 166개 프로젝트의 진행을 일시적으로 중단했다.
데이터센터 정책위원회는 9월 4일 첫 회의에서 이 같은 결정을 내렸다. 대상은 현재 건설 중인 49개 프로젝트와 여러 정부기관의 허가를 기다리고 있는 117개 프로젝트다.
위원회는 새로운 기준을 마련하기 위해 4개의 소위원회를 구성했으며, 이들 소위원회에는 한 달의 준비 기간이 주어졌다.
에크니티 니티타나프라파스 태국 부총리 겸 재무장관은 회의를 주재하면서 산업 관련 정보 통합과 최소 기준 마련, 데이터센터 투자로 태국이 얻는 혜택 확대를 세 가지 즉각적인 우선 과제로 제시했다.
태국 정부는 데이터센터 투자를 계속 유치하면서도 해당 사업이 서버를 위한 공간을 제공하는 데 그치지 않고 태국에 일자리와 소득, 기술적 혜택을 가져오도록 한다는 방침이다.
현재 태국에서는 전력 공급기관과 수도 당국, 지방 건축 규제기관 등에 각각 허가를 신청하는 방식으로 데이터센터 프로젝트가 추진되고 있다. 이 때문에 개별 기관이 각자의 업무 범위에서 사업을 평가하면서 프로젝트의 전체적인 자원 수요와 지역사회와의 거리, 투자에 따른 경제적 효과 등을 한꺼번에 파악하기 어려운 상황으로 전해졌다.
일부 데이터센터는 창고 등 다른 사업 분야로 등록돼 있어 전체 산업 규모를 파악하기 어렵다는 지적도 나왔다. 이에 따라 태국 정부는 데이터센터를 별도의 사업 분류로 지정하는 방안을 추진하기로 했다.
정부는 전력 수요가 2메가와트를 넘는 데이터센터를 산업시설로 규제하는 기존 제안도 재검토할 예정이다. 위원회는 현재 시장에 나와 있는 프로젝트 규모를 고려할 때 해당 기준이 지나치게 낮다고 판단했다.
대규모 데이터센터는 24시간 전력을 필요로 하며 냉각을 위해 상당한 양의 물도 사용하는 것으로 설명됐다. 이에 따라 입지는 주변 지역사회와 전력망, 수자원에 영향을 미칠 수 있는 것으로 지적됐다.
또한 일부 프로젝트는 변전소와 비상발전기용 연료 저장시설을 필요로 하기 때문에 도시 지역이나 주거지 인근에 들어설 경우 안전 문제도 제기될 수 있는 것으로 전해졌다.
새로운 최소 기준에는 도시계획과 인접 건물과의 거리, 안전, 전기 시스템, 비상 연료 저장시설, 환경보호 등의 요건이 포함될 예정이다. 기존 데이터센터 운영업체에는 새로운 기준에 맞게 시설과 시스템을 정비할 수 있는 전환 기간이 제공된다.
차이차녹 치드촙 디지털경제사회부 장관은 프로젝트 위치와 진행 상황, 수자원과 전력 공급원, 도시계획 요건, 적용 법규 등을 실시간으로 확인할 수 있는 중앙 대시보드 구축을 제안했다.
정부는 이를 통해 각 기관이 데이터센터 프로젝트의 누적 영향을 평가하고 신청부터 건설, 운영, 이후 점검까지 사업 진행 상황을 추적할 수 있도록 한다는 계획이다.
태국 정부는 데이터센터가 태국 국민과 중소기업에 클라우드 서비스와 인공지능(AI) 연산 능력을 합리적인 비용으로 제공할 수 있도록 하는 방안도 추진한다.
향후 데이터센터 사업에 대해서는 태국 내 고용 창출과 기술 이전, 청정에너지 사용, 온실가스 배출 감축 등에 대한 투자자의 기여도를 평가하는 경쟁 방식의 사업 선정 절차도 마련할 예정이다.
또한 물과 전력 가격이 직접 비용과 간접 비용을 반영하도록 해 가정과 다른 기업들이 대규모 데이터센터의 자원 사용 비용을 대신 부담하지 않도록 하는 방안도 추진된다.
4개 소위원회는 한 달 동안 세부 기준을 마련할 예정이다. 경제적 효과를 담당하는 소위원회는 투자 대비 가치와 고용, 기술적 혜택을 검토하고, 인프라 소위원회는 물과 전력, 디지털 네트워크 공급을 검토한다.
입지·건축 소위원회는 데이터센터 위치와 건물, 변전소, 비상 연료 저장시설 등을 검토하며, 환경 소위원회는 친환경 기준과 시설 운영 이후 점검 절차를 마련할 예정이다.
태국 정부는 이번 조치를 환경적으로 지속 가능한 데이터센터의 아시아 허브로 도약하기 위한 정책의 일환으로 추진하고 있다. 태국 투자청(BOI)은 명확한 규정이 마련되면 투자자들이 초기 단계에서 비용과 조건, 자원 이용 가능성을 파악할 수 있어 장기적인 투자 신뢰를 강화할 수 있을 것으로 보고 있다.