길베르토 테오도로 필리핀 국방장관은 한미연합훈련 축소가 중국의 영향력 확대 기회가 될 수 있다고 경고했습니다. 테오도로 장관은 역내 군사 균형 변화에 따른 보안 공백이 중국의 남중국해 활동 확대로 이어질 수 있다는 우려를 표명한 것으로 보입니다.
중국 외교 당국은 필리핀의 주장에 즉각 반박했습니다. 중국은 한미 간 훈련 규모와 관계없이 자신들은 대국 간 대립에 관여하지 않는다는 입장을 밝혔습니다. 이는 역내 국가들 사이의 전략적 긴장이 고조되는 가운데 나온 발언으로, 필리핀이 미국 및 한국과의 군사 협력 약화에 따른 안보 공백을 우려하고 있음을 보여줍니다.
한반도와 남중국해는 미국이 주도하는 인도태평양 전략의 핵심 지역입니다. 한미연합훈련 축소는 역내 미국의 군사적 영향력 약화로 해석될 수 있으며, 이는 중국의 해양 진출 야욕이 커질 가능성을 높인다는 필리핀의 분석입니다.