중국이 분쟁 지역인 파라셀 제도(시사군도)의 앙틸로프 암초에서 첫 번째 건설 단계를 완료하고 거의 6킬로미터 길이의 인공섬을 조성했다고 로이터가 19일 보도했다. 남중국해에서 중국의 영토 주권 주장이 강화되는 가운데 이루어진 이 공사는 지역 긴장을 한층 높이는 것으로 평가된다.
무슨 일이 있었나
위성 영상에 따르면 앙틸로프 암초 개발 현장에서는 건물과 헬리콥터 패드 건설이 진행 중이며, 680미터 규모의 부두와 대수심 항만이 조성되고 있다. 3킬로미터 이상의 직선 해안선이 활주로 건설에 적합한 것으로 보여 이미 굴착 공사가 시작된 상태다. 중국은 이 개발 사업이 민간 목적을 지원하기 위한 것이라고 주장하며 군사 기지 계획을 공식적으로 인정하지 않고 있다.
배경
파라셀 제도는 남중국해에서 중국, 베트남, 대만이 영유권을 두고 경쟁하는 전략적으로 중요한 지역이다. 중국은 최근 몇 년간 남중국해의 여러 암초와 환초에서 광범위한 해양 개발 사업을 펼쳐 왔으며, 인공섬 건설을 통해 해상 통제력과 군사적 존재감을 확대하고 있다. 국제해양법상 분쟁 지역의 군사화는 역내 안정성을 훼손한다는 우려가 제기되어 왔다.
의미와 전망
전문가들은 앙틸로프 암초가 중국의 남중국해 군사 거점 중 하나로 발전할 가능성이 높다고 평가하고 있으며, 특히 대만 분쟁 상황에서의 전략적 가치가 크다고 본다. 이 개발 사업은 미국과 역내 국가들의 우려를 촉발할 가능성이 높으며, 남중국해 해양 영토 분쟁의 새로운 국면을 열 것으로 예상된다.