정부가 2천억달러 규모 대미 전략적 투자의 첫 사업으로 미국 텍사스주 엔시날 지역의 가스복합화력발전소 건설 사업을 추진하기로 했다.
김정관 산업통상부 장관은 22일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 전체회의에 출석해 대미 투자 협상과 관련해 정부가 추진하기로 결정한 프로젝트 1건과 추진 계획을 마련한 프로젝트 2건을 국회에 보고했다.
정부가 추진하기로 결정한 첫 번째 사업은 텍사스 엔시날 지역에 가스복합화력발전소를 건설하는 프로젝트다. 최근 텍사스에는 첨단 반도체 공장과 인공지능 데이터센터가 대거 들어서면서 전력 수요가 급증하고 있으며, 엔시날 프로젝트는 이에 대응하기 위한 사업으로 전해졌다.
엔시날 발전소의 전체 설비용량은 약 6.3GW 규모다. 우선 1.4GW 규모의 가스터빈 발전소를 건설해 실제 전력 수요와 경제성을 점검한 뒤, 발전효율이 높은 4.9GW 규모의 복합화력발전 설비를 순차적으로 증설하는 방식으로 추진될 예정이다.
총사업비는 223억달러 규모로 전해졌다. 정부는 20년간 432억9천만∼454억300만달러를 벌어 원리금을 충분히 회수할 수 있다는 사업성 검토 결과를 국회에 보고한 것으로 알려졌다.
다만 안정적인 수익 확보를 위한 장기 전력구매계약(PPA)이 주요 쟁점으로 떠올랐다. 이날 일부 공개된 산업통상자원중소벤처기업위원회 보고 문건에는 엔시날 프로젝트와 관련해 'PPA 거부'라는 메모가 확인됐다.
정부가 후속 협의 과제로 분류한 사업은 미국 내 대형 원전 8기 건설과 알래스카 액화천연가스 개발 사업이다. 두 사업 모두 투자금 회수가 불투명하고 사업 리스크가 있다는 점에서 정부가 그동안 강조해온 상업적 합리성 원칙에 부합하는지를 둘러싼 지적이 이어지고 있다.
미국 내 신규 원전 8기 건설 사업과 관련해서는 미국 원전기업 웨스팅하우스 지분 확보 방안도 협상 대상이다. 정부는 당초 웨스팅하우스 지분 약 20% 확보를 추진했지만 미국 측이 난색을 보이면서 협상에 진통을 겪은 것으로 전해졌다.
김 장관은 이날 국회 보고에서 미국과 웨스팅하우스 지분 5∼10% 확보를 목표로 협상하고 있으며, 지분율이 5∼10% 수준이더라도 의결권을 확보할 수 있다는 취지로 설명한 것으로 전해졌다.
신규 원전 8기는 웨스팅하우스의 AP1000 모델 6기와 한국이 개발한 APR1400 2기로 구성하는 방안이 추진되고 있지만, 아직 최종 합의에는 이르지 못한 것으로 전해졌다.
정부는 이번 대미 투자 결정이 단순한 사업성을 넘어 한국 기업의 미국 시장 진출과 세계 시장 진출의 발판을 마련하는 기회가 될 수 있다는 점도 고려했다고 설명했다.
김 장관은 정부가 상업적 합리성이 있는 프로젝트를 추진하기 위해 미국과 협의를 이어왔다며, 대미 투자가 단순한 자금 투입과 회수를 넘어 우리 기업의 미국 시장 진출을 확대하는 기회가 되도록 국익의 관점에서 균형 있게 접근할 필요가 있었다고 밝혔다.
또한 실제 투자 집행 규모가 대미투자펀드의 한도인 2천억달러를 넘지 않아야 한다는 원칙도 제시됐다. 김 장관은 2천억달러를 초과하는 투자는 하지 않겠다는 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.
정부의 추진 결정에도 미국과의 업무협약 체결 시점은 아직 불투명하다. 김 장관은 하워드 러트닉 미국 상무장관과 협의위원회를 거친 뒤 미국 내 투자위원회 절차도 거쳐야 한다고 설명했다.
MOU 체결 날짜를 묻는 질문에는 답하지 않았다. 한 산업통상자원중소벤처기업위원회 위원은 MOU를 도널드 트럼프 대통령이 직접 발표할 것이라며 미국 현지 선거 일정과 맞물려 정치적 효과를 극대화할 수 있는 시점에 발표할 것으로 보인다고 전했다.