미국 정부가 쿠바에 대한 추가 제재를 단행하면서 쿠바의 경제·에너지 위기가 더욱 심화될 수 있다는 우려가 제기됐다. 미국은 쿠바 경제에 대한 압박을 강화하는 가운데 라울 카스트로 전 대통령의 손자인 피델 에르네스토 카스트로와 쿠바 석유산업 공급수입회사 아바펫(Abapet)을 제재 대상에 포함했다.
아바펫은 쿠바의 노후화된 전력망을 유지하기 위해 필요한 특수 장비와 예비 부품을 수입하는 회사다. 제재 전문가 브렛 에릭슨은 이번 제재가 쿠바의 핵심 기계와 설비를 가동할 수 없게 만들고 에너지 위기를 악화시키는 것을 목표로 하는 것으로 분석했다.
에릭슨은 미국이 쿠바에 대한 압박을 최대한 강화하려는 것으로 보인다며, 트럼프 행정부가 쿠바 정권의 변화 외에는 다른 변화를 받아들일 의지가 없는 것으로 보인다고 주장했다.
쿠바 정부는 제재를 우회하기 위해 필요한 유지보수 부품을 확보하는 방안을 모색할 것으로 전망됐다. 그러나 제재를 피해 부품을 조달할 경우 비용이 더 높아질 수 있으며, 이는 물가 상승과 쿠바 경제에 대한 추가적인 부담으로 이어질 수 있다는 분석이 나왔다.
쿠바에서는 전국적인 정전이 갈수록 빈번해지고 있다. 노후화된 전력망이 제대로 작동하지 않는 데다 연료 비축량까지 줄어들면서 최근에는 하루 동안 발생하는 전력 공급 중단 시간이 24시간을 넘어서는 상황도 나타나고 있다.
이 같은 에너지 위기는 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 1월 말 쿠바에 석유를 판매하거나 공급하는 국가를 대상으로 관세를 부과하겠다고 위협한 이후 더욱 심화된 것으로 전해졌다.
미국과 쿠바 사이의 경제적 갈등도 이어지고 있다. 올해 초 양국이 진행했던 대화는 이후 중단됐으며, 최근 몇 달 동안 미국의 대쿠바 제재는 더욱 확대됐다.
쿠바 정부는 미국의 제재에 강하게 반발했다. 쿠바 부총리이자 외국인투자부 장관인 오스카르 페레스-올리바 프라가는 현재의 복잡한 상황의 원인을 미국 정부에 돌리며 미국의 봉쇄를 ‘집단에 대한 학살’이라고 비판했다.
쿠바 외무장관 브루노 로드리게스 역시 추가 제재를 비판했다. 그는 전체 주민에게 고통을 가해 인도주의적 위기를 유발하려는 조치는 집단적 처벌이라고 주장하며 미국에 봉쇄를 끝내고 쿠바가 평화롭게 살아갈 수 있도록 해야 한다고 촉구했다.
쿠바 주재 멕시코 대사인 에우헤니오 마르티네스 엔리케스는 마르코 루비오 미국 국무장관을 강하게 비난했다. 그는 루비오 장관을 거침없이 거짓말하는 인물이라고 표현하며 제재와 관련한 미국의 조치를 비판했다.
반면 루비오 장관은 제재 대상자들이 부패한 카스트로 금융·정보 네트워크의 일부라고 주장했다. 그는 쿠바의 공산주의 정권 엘리트들이 제재 회피와 불법적인 수익 활동을 통해 부를 축적하고 있으며, 쿠바 국민들이 굶주리는 동안 정권 핵심부가 이익을 얻고 있다고 주장했다.
루비오 장관은 트럼프 대통령과 자신이 쿠바의 자유를 위해 변함없는 의지를 갖고 있다고 밝혔다.
한편 쿠바 국민들은 지속되는 정전으로 일상생활에서 큰 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다. 49세의 야켈린 베르날은 일요일 이후 전기가 들어오지 않았다며, 특히 어린 손주 8명에게 미칠 영향을 걱정하고 있다고 밝혔다.
베르날은 전기가 끊기면 물도 사용할 수 없다며 앞으로 어떤 일이 발생할지 알 수 없다고 호소했다.
미국의 추가 제재는 쿠바 당국이 지난 6월 승인한 경제 개혁에 대한 세부 내용을 발표한 직후 단행됐다. 쿠바 정부가 경제 개혁을 추진하는 가운데 미국의 제재가 확대되면서 경제적 압박도 이어질 것으로 전망된다.