과학기술정통신부는 국내 연구진이 알츠하이머병의 악순환을 끊을 핵심 조절인자 'ERBB4'를 규명했다고 발표했다. 이번 발견은 알츠하이머 발병 메커니즘을 이해하고 치료법 개발의 길을 여는 중요한 성과로 평가된다.
연구진은 특정 단백질을 억제하는 방식으로 뇌 속 독성물질의 축적을 현저히 줄일 수 있음을 확인했다. 알츠하이머병은 뇌에 단백질이 축적되면서 신경세포가 손상되고 인지기능이 저하되는 질환으로, 현재까지 근본적인 치료법이 없어 전 세계적 보건과제로 지목되고 있다. 이번 연구는 질병의 가속화 메커니즘을 차단할 수 있는 새로운 경로를 제시함으로써 향후 치료제 개발에 실마리를 제공할 것으로 기대된다.
질병 정복을 향한 이 같은 연구 성과는 고령화 사회에서 치매 환자 증가에 대응하기 위한 국내 의생명 연구의 의지를 보여준다.