미국 국무부가 캐나다, 일본, 인도네시아를 포함해 전 세계 해외공관 5곳을 폐쇄하겠다고 의회에 통보한 것으로 확인됐다. 이는 특정 지정학적 사건과 무관하게 미국이 여러 해외공관을 동시에 축소하는 드문 사례로 평가된다.
로이터가 사안에 정통한 관계자들을 인용해 보도한 바에 따르면, 국무부는 지난주 후반 일부 의회 위원회에 보낸 통보문에서 그레나다 세인트조지스, 일본 나고야, 인도네시아 메단, 카메룬 두알라, 캐나다 위니펙에 있는 공관을 폐쇄할 계획이라고 밝혔다. 이 사안에 정통한 관계자들은 해당 통보문이 공개되지 않았다는 이유로 익명을 요구했다.
지난해 초 트럼프 행정부 출범 직후, 국무부는 미국 관료체계를 트럼프 대통령의 "미국 우선주의" 의제에 완전히 부합하도록 개편하려는 광범위한 움직임의 일환으로 거의 10여 개에 이르는 해외공관 폐쇄 준비에 착수한 바 있다. 백악관 예산관리국(OMB)은 한때 최대 30개 공관을 대상으로 한 더 야심찬 폐쇄안을 주장하기도 했다. 일부 행정부 관계자들은 비공개로 일부 소규모 해외공관들이 필수적이지 않고 비용 효율적이지도 않다고 주장해왔다.
민주당과 일부 전직 외교·안보 관계자들은 미국의 해외국제개발처(USAID) 해체와 맞물린 이번 외교망 축소가 미국의 리더십을 훼손하고 중국, 러시아 같은 경쟁국들이 채울 수 있는 위험한 공백을 남길 수 있다고 우려한다.
국무부는 지난해 수십 개 부서와 수백 명의 인력을 감축하는 광범위한 관료체계 개편을 단행했으나, 당시에는 해외공관이 폐쇄된 적은 없었다. 국무부는 일요일 논평 요청에 대해 폐쇄 여부를 확인하지 않으면서도 국가의 외교망이 효율적이고 효과적으로 유지되도록 하는 데 주력하고 있다고 밝혔으며, 의회 통보 절차를 준수하겠다는 입장을 재확인했다.
마르코 루비오 국무장관은 이런 비용절감 조치가 많은 보수 진영 인사들이 비대하고 지나치게 관료적이라고 여기는 조직의 규모를 적정화하기 위해 필요하다는 입장을 밝혀왔다. 그레나다 세인트조지스의 미국 공관은 대사관이며, 메단·위니펙·나고야는 영사관, 두알라는 "대사관 지부"다. 영사관과 지부는 통상 미국 대사관이 위치한 수도 이외의 지역에서 미국의 이해관계를 대변하는 역할을 한다.
조 바이든 전 대통령 재임 시절 미국 정부는 중국과 영향력 경쟁을 벌이는 태평양 지역에 여러 해외공관을 새로 열었다. 중국은 두알라와 위니펙에는 기능하는 해외공관이 없지만, 세인트조지스, 나고야, 메단에는 외교 거점을 두고 있다.