영국이 위성을 방어하고 지구에서 필요한 서비스를 보호하는 한편, 필요할 경우 공세적 작전까지 지원하는 새로운 군사 조직을 창설한다.
영국 국방부는 수요일 새로운 영국 공군 제3호 우주효과비행대대(No III Space Effects Squadron)를 발표할 예정이다. 웨스 스트리팅 국방장관은 런던에서 열리는 우주 전력 회의에서 영국이 “새로운 우주 경쟁에서 뒤처지지 않아야 한다”고 밝힐 예정이다.
새로운 비행대대는 영국 공군 내 전문 인력을 통합해 궤도상에서 발생하는 적대적 활동에 대응하고, 일상적으로 의존하는 위성을 방어하는 역할을 맡는다.
영국 국방부에 따르면 해당 위성은 미사일 공격 경보와 통신, 선박 운항 지원 등에 사용된다. 기존에는 제1호 우주작전비행대대와 제2호 우주경보비행대대가 우주에서 발생하는 위협을 감시하고 경보를 제공해왔다.
새로운 비행대대는 기존 조직이 감시하고 경고한 위협에 대응하는 역할을 수행한다. 영국 국방부는 전자전을 비롯한 첨단 기술을 활용해 적대적 활동을 “방해하고, 약화시키며, 차단”할 것이라고 밝혔다.
또한 새로운 조직은 공세적·방어적 우주작전을 지원하도록 설계됐으며, 새로운 역량이 도입됨에 따라 규모를 확대할 예정이다.
영국 공군 참모총장인 하브 스마이스 공군대장은 우주가 더 이상 군사작전을 지원하는 주변적 영역이 아니라 직접적인 경쟁 영역이 됐으며, 이곳에서 군사적 우위가 확보되거나 상실될 수 있다고 밝힐 예정이다.
영국 정부는 파괴적인 위성 요격 미사일 시험을 공식적으로 배제하고 있다. 또한 유엔의 평화적 우주 이용 관련 위원회를 통해 책임 있는 우주 활동을 위한 규범과 규칙, 원칙을 마련하기 위한 작업을 계속하고 있다고 밝혔다.
이번 조치는 다른 국가들이 우주에서 군사적 역량을 강화하고 있다는 경고가 이어지는 가운데 발표됐다. 영국 우주사령부는 지난해 러시아가 영국 군사위성의 통신을 정기적으로 방해하려 하고 있다고 밝혔다.
미국은 2019년 미 우주군을 군의 여섯 번째 조직으로 창설했으며, 이달 초 처음으로 우주에 무기를 배치했다고 밝혔다.
미국의 발표에 대해 중국 외교부는 미국이 우주에서 전쟁을 준비하고 있다고 주장하며 우주를 전장으로 만들거나 우주에서 군비 경쟁이 벌어지는 것을 경계했다.
영국의 이번 발표는 우주에서 발생하는 위협에 대한 방어 역량을 강화하기 위해 마련된 정부 전략이 공개된 지 수주 만에 나왔다.