유럽과 아시아를 연결하는 해상 운송에서 북극항로가 새로운 대체 항로로 부상하고 있다. 해빙 감소로 항해 기간이 짧아지고 선박 운항이 가능해지면서 기존 해상 운송로의 주요 병목 구간을 우회할 수 있는 선택지로 주목받고 있다.
파이낸셜타임스에 따르면 중국 해운사 시 레전드는 이번 주 중국 동부의 닝보와 영국 펠릭스토우를 러시아의 북극항로를 통해 연결하는 첫 정기 컨테이너 서비스를 시작할 예정이다.
시 레전드는 해당 서비스를 ‘아이스 실크로드’라고 명명했다. 북극항로를 이용할 경우 해빙 상황에 따라 두 항구 사이의 통상적인 약 40일 운항 기간이 절반가량으로 줄어들 것으로 예상된다.
북극항로에 대한 관심이 높아진 배경에는 기존 해상 운송로의 불안정성도 자리하고 있다. 해운업체들은 바브엘만데브 해협과 홍해 등 충돌 위험이 있는 주요 해상 병목 구간을 피하기 위한 운송 경로를 찾고 있으며, 이에 따라 북극항로가 새로운 선택지로 부상하고 있다.