10월 앨버타 분리독립 관련 국민투표를 앞두고 실시된 여론조사에서 앨버타 주민 다수가 캐나다에 남는 선택을 지지하는 것으로 나타났다.
리서치코(Research Co.)가 8월 실시한 여론조사에 따르면 응답자의 74%는 앨버타가 캐나다에 계속 남는 데 투표하겠다고 답했다. 반면 앨버타 정부가 캐나다에서 탈퇴하기 위해 필요한 법적 절차를 시작하고 두 번째 구속력 있는 국민투표를 실시하는 데 찬성한 응답자는 22%였다.
구속력 있는 분리독립 국민투표에 대한 찬성은 연령대별로 차이를 보였다. 3554세 앨버타 주민 가운데 27%가 추가 국민투표에 찬성했으며, 55세 이상에서는 20%, 1834세에서는 18%가 찬성했다.
앨버타의 캐나다 잔류 여부에 대한 여론은 이전 조사에서도 비슷한 결과를 보여왔다. 리서치코의 마리오 칸세코 대표는 아직 선거운동 기간이 몇 주 남아 있지만 주민들의 입장이 상당히 굳어진 것으로 보인다며, 분리독립을 원하는 측에 유리한 상황이 아니라고 밝혔다.
이번 조사는 리서치코가 8월 24일부터 26일까지 앨버타의 투표 가능성이 높은 유권자 750명을 대상으로 온라인 방식으로 실시했다. 표본오차는 20번 중 19번의 경우 ±3.6%포인트다.
칸세코 대표는 앨버타 분리독립에 대한 질문을 약 1년에 한 차례 실시해 왔다고 밝혔다. 그는 레이철 노틀리 전 앨버타 주총리 재임 시기부터 조사해 온 결과, 분리독립에 호의적인 응답은 통상 25~30% 수준을 기록했다고 설명했다.
다른 여론조사에서도 비슷한 결과가 나타났다. 지난 4월 CBC뉴스를 위해 실시된 자넷 브라운 오피니언 리서치 조사에서는 27%가 분리독립에 찬성한다고 답했으며, 67%는 반대한다고 답했다.
10월 19일 국민투표를 앞두고 연방주의 진영과 분리독립 진영은 유권자 동원 활동을 확대하고 있다. 그러나 칸세코 대표는 최근 조사에서 분리독립 여부에 대한 부동층이 4%에 불과했다고 밝혔다.
그는 일반적인 선거나 국민투표에서는 부동층 비율이 10~15% 정도로 더 높은 경우가 많다며, 이번 분리독립 관련 질문에서는 이미 입장을 결정한 유권자가 많다고 설명했다.
10월 국민투표에는 분리독립 여부와 함께 이민과 헌법 개혁에 관한 문항도 포함된다.
전체적으로 이민 관련 5개 문항과 헌법 개혁 관련 4개 문항이 국민투표에 포함될 예정이다.
리서치코 조사에서 이민 관련 5개 문항에 대해서는 투표 가능성이 높은 유권자의 58~66%가 찬성한다고 답했다.
칸세코 대표는 이민 문제가 앨버타 정부가 유권자들과 연결하는 데 효과적으로 작용한 사안이라고 평가했다. 앨버타에서 지난 선거 당시 신민주당(NDP)에 투표했거나 캐나다 총선에서 자유당에 투표한 유권자 가운데에서도 이민 관련 제안에 관심을 보이는 사람들이 있을 수 있다고 설명했다.
이민 관련 제안 가운데 가장 높은 지지를 받은 문항은 투표 시 시민권 증명을 요구하는 방안이었다. 해당 문항에는 66%가 찬성 의사를 밝혔다.
반면 앨버타주가 재정을 지원하는 보건의료와 교육 등의 프로그램에 참여할 수 있는 대상을 캐나다 시민권자와 영주권자, 그리고 앨버타주가 승인한 이민 지위를 가진 사람으로 제한하는 법안에는 58%가 찬성했다.