미국 백악관이 신장 지역 강제노동 의혹과 관련해 중국 기업 43곳을 수입 블랙리스트에 추가한 결정에 대해 중국 정부가 "전형적인 경제적 강압 행위"라고 규탄했다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
금요일 발표된 이번 제재는 이번 주 들어 워싱턴이 세 번째로 발표한 대중국 조치다. 미 국토안보부(DHS)는 위구르강제노동방지법(UFLPA)을 집행하는 차원에서 대상 기업 명단을 30% 늘려 식품과 면화부터 제약, 금속, 리튬 생산에 이르는 업종의 기업들을 포함시켰다.
UFLPA는 2021년 미 의회가 통과시킨 법으로, 중국 서부 신장위구르자치구발 수입품을 겨냥해 강제노동으로 생산됐다고 의심되는 상품이 미국 시장에 들어오는 것을 막기 위한 것이다. 토미 피고트 국무부 대변인은 "새로 등재된 기업들은 신장에서 생산됐거나 UFLPA가 명시한 위구르족 등 집단의 강제노동으로 생산된 제품의 생산·판매와 관련이 있다"며, 대상 업종에는 금과 구리, 운송 인프라, 알루미늄, 토마토, 면화, 의류, 냉동식품이 포함된다고 밝혔다.
토요일 중국 상무부는 신장에 강제노동은 존재하지 않는다고 부인하며, 자국 기업의 권익 보호를 위해 필요한 모든 조치를 취할 것이라고 밝혔다. 상무부는 최근 허리펑 부총리와 스콧 베선트 미 재무장관, 제이미슨 그리어 미 무역대표부 대표 간 화상 통화를 거론하며, 양측이 안정적인 양자 경제·무역 관계 유지에 관해 "솔직하고 심도 있으며 건설적인 대화"를 나눴다고 밝혔다. 그러면서 워싱턴이 외교적 진전을 저버렸다며 "불과 하루 뒤 미국 측은 중국의 이익을 해치는 심각한 조치를 도입해 양국 정상이 도달한 합의에 정면으로 배치되는 행동을 했다. 중국은 이를 강력히 규탄하고 단호히 반대한다"고 밝혔다.
신화통신에 따르면 이 통화는 시진핑 국가주석의 다음 달 워싱턴 방문 준비의 일환으로, 중국은 최근 미국이 부과한 경제·무역 제한 조치에 심각한 우려를 표명했다.
중국 정부는 신장 위구르족을 주로 겨냥한 대규모 구금과 인권 침해, 강제노동 의혹을 일관되게 부인해 왔다. 주미 중국대사관은 강제노동 의혹이 "새빨간 거짓말에 불과하다"고 밝혔다. 대사관 관계자는 "중국 법률은 강제노동을 명시적으로 금지하고 있다"며 "중국은 미국이 이른바 '강제노동' 문제를 이용해 중국을 흠집 내고 중국 내정에 간섭하며 중국 기업을 압박하는 것에 단호히 반대한다"고 말했다.
이번에 확대된 명단에는 중국 최대 콘덴서 제조업체 중 하나인 후난아이화그룹이 포함됐다. 미 연방관보 고시는 이 기업이 해당 지역에서 화학 박막 등 원자재를 조달한 것으로 미 정부가 판단한다고 밝혔다. 견과류와 볶은 씨앗류 등 스낵을 주로 생산해 약 50개국·지역에 수출하는 차차식품도 명단에 새로 포함됐다. 이 밖에 신장톈훙지과학기술, 테펑제약, 톈산알루미늄그룹, 허난궈룽전자과학기술 등도 등재됐다.
미 세관국경보호청(CBP)은 월요일부터 이들 기업발 수입품을 차단하기 시작한다. 이번 조치는 도널드 트럼프 대통령의 2기 임기 중 처음 이뤄진 명단 추가로, 제재 대상 기업 수는 144곳에서 187곳으로 늘어나 2021년 법 발효 이후 최대치를 기록했다. 국토안보부는 법 시행 이후 총 가치 약 10억 달러에 달하는 2만4300건 이상의 수송이 차단됐다고 밝혔다.
존 물레너 하원 중국특별위원회 위원장은 금요일 "오늘 트럼프 행정부의 조치는 노예노동으로 만들어진 제품에 맞서 미국 경제를 강화하며, 중국 공산당에 우리가 그들의 집단학살과 인권 침해를 못 본 척하지 않겠다는 메시지를 보내는 것"이라고 밝혔다. 2021년 발표된 인구조사 자료에 따르면 주로 무슬림인 위구르족과 카자흐족을 포함한 소수민족은 신장 인구 약 2600만 명 중 약 60%를 차지한다.
애리스 코르코멜리스 국토안보부 무역·경제안보 담당 차관보는 "이번 조치를 우회하려 시도하며 강제노동으로 생산된 것을 알면서 수입하려는 수입업자는 법이 허용하는 최대한도로 기소될 것임을 알아야 한다"고 밝혔다.
이번 주 초 미 정부는 국가안보와 공급망 취약성을 이유로 중국산 신형 로봇과 전력 인버터의 수입 금지를 발표한 바 있다. 백악관은 또 이란산 원유를 중국으로 운송했다는 의혹으로 중국 본토·홍콩 소재 해운사들에도 제재를 부과했다.