북한이 러시아에 대규모 군 인력을 파병할 계획인 것으로 알려졌다. 러시아의 푸틴 대통령이 우크라이나 전쟁 장기화에 대비해 북한군 약 3만 명의 파병을 추진 중인 것으로 26일 보도됐다. 이는 러시아의 인력 손실을 메우기 위한 전략적 선택으로 해석된다.
북한과 러시아는 지난해 6월 상호 방위 조약을 체결해 군사 협력을 강화해 왔다. 우크라이나 전쟁 초기부터 북한이 러시아에 무기를 공급해 왔으나, 직접적인 병력 파병은 처음으로 추정된다. 전문가들은 이것이 우크라이나 전쟁이 글로벌 갈등으로 확산하는 신호라고 우려하고 있다.
북한군 파병이 현실화될 경우 국제 정세에 미칠 파장은 상당할 것으로 예상된다. 한국과 미국, 나토(NATO) 국가들이 강력히 반발할 것으로 예상되며, 동아시아 정세 긴장도 고조될 전망이다. 전문가들은 이를 냉전 체제 이후 가장 큰 지정학적 위기로 평가하고 있다.
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