에티오피아 북부 티그라이 지역에서 연방군과 무장세력 간 교전이 격화되면서 새로운 대규모 군사 충돌로 확대되고 있다.
티그라이 인민해방전선(TPLF) 중앙위원회 소속 압디살람 발레마는 수요일 오전 티그라이 수도 메켈레에서 알자지라와의 전화 인터뷰를 통해 티그라이 남부에서 공세가 시작됐다고 밝혔다.
발레마는 여러 지역에서 공격이 벌어지고 있다면서도 당시에는 공격의 규모와 지속 여부를 아직 파악하지 못하고 있다고 설명했다. 이후 그는 상황이 “전면전”으로 변했다고 밝혔다.
티그라이군은 에티오피아 연방정부가 보병과 기계화 부대, 드론을 동원한 “전면 공세”를 시작했으며, 이에 맞서 반격 작전을 시작했다고 주장했다.
반면 아비 아머드 에티오피아 총리의 고문을 맡고 있는 전직 TPLF 고위 인사 게타추 레다는 전혀 다른 주장을 내놨다. 그는 TPLF가 먼저 공격을 시작했다고 비난했다.
교전이 격화되면서 항공 운항에도 차질이 발생했다. 티그라이군이 지역 내 공항을 장악했고 에티오피아항공은 티그라이 전역을 오가는 항공편을 중단했다.
현지 보도에서는 티그라이군이 인접한 아파르 지역의 주도 가운데 하나인 아발라를 장악했다는 내용도 나왔다.
이번 교전 확대는 TPLF를 포함한 에티오피아 내 7개 무장세력이 아비 정부의 퇴진을 목표로 ‘생존을 위한 에티오피아 국민군 연합’을 결성했다고 발표한 지 며칠 만에 발생했다.
새로운 연합에는 암하라 파노 국민운동과 오로모 해방군을 비롯해 소말리, 아파르, 베니샹굴구무즈 지역에 기반을 둔 다른 무장세력들도 참여했다.
이들 세력은 서로 다른 역사와 정치적 요구를 가지고 있었으며 과거에는 서로 충돌했던 세력도 포함돼 있었다. 그러나 중앙정부에 대한 불만을 공유하면서 새로운 연합을 구성했다.
교전이 확대된 수요일 연합 측은 성명을 내고 연방정부가 여러 전선에서 연합 소속 세력을 공격하고 있으며 자신들의 대응은 연합을 결성하게 된 더 큰 투쟁의 일부라고 주장했다.
동아프리카 지역기구인 정부간개발기구(IGAD)는 적대행위를 중단하고 직접 대화를 재개할 것을 촉구했다. 유엔도 새로운 무장세력 연합의 결성과 드론 공격 관련 보도에 우려를 나타냈다.
유엔 이주 관련 자료에 따르면 기존 전쟁으로 인해 티그라이 지역에서는 이미 약 75만 명이 국내 실향민으로 남아 있었다.
이번 연합의 형성에는 2022년 11월 체결된 프리토리아 협정 이후 이어진 정치적 재편이 배경으로 작용했다. 해당 협정은 2년간 이어진 티그라이 전쟁을 끝내고 아디스아바바 정부와 TPLF 사이의 평화를 가져왔지만, 아비 총리가 전쟁 당시 구성했던 연합은 이후 분열됐다.
당시 연방군과 함께 싸웠던 에리트레아와 암하라 세력은 최종 협정의 당사자가 아니었으며 이후 연방정부와도 관계가 틀어졌다.
암하라에서는 지역 무장세력을 해체하려는 계획을 둘러싼 긴장이 고조되면서 2023년 에티오피아 정부와 파노 전투원 사이의 무력 충돌이 발생했다.
에리트레아와 에티오피아 정부의 관계도 프리토리아 협정과 아비 총리의 에리트레아 항구를 통한 홍해 접근 추진 등을 둘러싸고 악화됐다.
프리토리아 협정은 TPLF 내부의 분열도 심화시켰다. 협정을 계속 옹호한 게타추 레다 측과 협정 이후 형성된 정치 질서를 점차 거부한 데브레치온 게브레미카엘 측 사이의 갈등이 커졌다.
데브레치온이 이끄는 세력은 이후 티그라이에서 영향력을 확대했고, 과거 적대 관계에 있던 암하라의 파노 세력 및 에리트레아와의 관계를 개선했다.
정부 대변인 빌레네 세윰은 새로운 연합이 발표된 뒤 로이터통신에 연합에 참여한 세력들이 이미 에리트레아의 지원을 받아 협력하고 있었다고 주장했다. 에리트레아는 에티오피아 무장세력을 지원하고 있다는 주장을 반복적으로 부인했다.
TPLF 측 발레마는 과거 자신들과 적대했던 세력과 연합한 배경에 대해 분쟁이 다시 확대될 경우 고립되는 상황을 피하기 위한 것이라고 설명했다.
발레마는 연합 내부에 서부 티그라이 지역을 둘러싼 암하라 세력과의 영토 문제 등 해결되지 않은 갈등이 남아 있지만, 해당 문제를 대화로 해결하기로 합의했다고 밝혔다.
그는 연합의 목표가 아비 아머드 정부를 제거하고 과도정부를 구성한 뒤 헌법 논의를 진행하고 선거로 나아가는 것이라고 밝혔다.
아프리카의 뿔 지역을 연구하는 연구자 모하메드 케르 오메르는 현재 연합이 작동하는 것처럼 보이지만, 향후 각 세력이 서로 다른 이해관계를 해결해야 하는 시점이 오면 연합의 결속력이 시험받을 수 있다고 분석했다.
이번 연합에는 오로모 해방군과 오가덴 민족해방전선의 한 세력도 참여했다. 이들 세력은 각각 에티오피아의 오로모족과 소말리족의 자치와 자기결정권을 요구해온 움직임에 뿌리를 두고 있다.
오로모 해방군은 아비 총리 취임 이후 민간 정치로의 전환을 추진하는 과정에서 무장해제를 둘러싼 이견으로 일부 무장세력이 협상에서 이탈하면서 형성됐다. 이후 정부와의 평화협상도 합의에 이르지 못했다.
오가덴 민족해방전선은 2018년 평화협정 이후 무력 충돌에서 벗어났지만 이후 내부적으로 분열됐다. 연합에 참여한 해외 세력은 정부가 협정을 제대로 이행하지 않고 소말리 지역의 자치권을 약화시켰다고 주장했다.
에티오피아의 국내 분쟁은 수단 내전과 에리트레아와의 관계 악화 등 주변 지역의 경쟁 구도와도 연결되고 있다.
수단군 수장 압델 파타 알부르한은 7월 이후 에리트레아를 두 차례 방문해 이사이아스 아페웨르키 에리트레아 대통령과 회담했다. 수단의 경쟁 세력인 신속지원군의 지휘관 모하메드 함단 다갈로는 8월 말 에티오피아 아디스아바바를 방문한 것으로 전해졌다.
TPLF 측 발레마는 연합이 에리트레아나 수단으로부터 군사적 또는 병참 지원을 받고 있다는 주장을 부인했다. 그는 해외 관계가 정치적 접촉에 해당하며 외부의 군사 지원은 없다고 밝혔다.
수단 측에서도 최근 에티오피아와의 긴장을 완화하려는 움직임이 나타났다. 수단 군부 중심 정부의 2인자인 말리크 아가르는 지난주 수단이 에티오피아와 전쟁에 관여하기를 원하지 않는다고 밝혔다.
오로모계 야권 정치인 자와르 모하메드는 에티오피아가 주변 지역의 경쟁이 벌어지는 복합적인 전장이 될 가능성을 경고했다.