콩고민주공화국 보건당국이 올해 5월 선언된 에볼라 유행이 정점에 도달했다고 발표했다. 당국에 따르면 감염자 증가세가 둔화한 것은 유행이 시작된 이후 처음이다.
사무엘 로저 캄바 콩고민주공화국 보건부 장관은 에볼라 분디부교 변종의 전파가 감소하고 있다고 밝혔다. 그는 예방 조치를 엄격하게 유지해야 한다고 강조하면서 현재 유행이 통제되고 있다고 설명했다.
캄바 장관에 따르면 하루 신규 감염자는 한때 약 120명에 달했지만, 최근에는 약 80명으로 줄었다. 또한 62개 보건구역 가운데 10곳에서는 22일 넘게 신규 감염자가 보고되지 않은 것으로 나타났다.
이 가운데 6개 보건구역은 42일 넘게 신규 감염자가 발생하지 않아 관리 대상에서 제외할 수 있게 됐으며, 4개 보건구역도 21일 넘게 신규 감염자가 없어 목록에서 제외할 수 있다고 캄바 장관은 밝혔다.
지난주에는 콩고공화국과 중앙아프리카공화국 국경에 인접한 수드우방기 지역에서도 에볼라 감염 사례가 보고됐다. 이로써 에볼라가 발생한 콩고민주공화국의 주는 모두 6곳으로 늘었다.
분디부교 바이러스에 의한 이번 유행은 5월 15일 공식 선언됐다. 감염은 주로 이투리주에 집중돼 있으며, 이 지역에서는 계속되는 분쟁으로 인해 방역과 대응 활동에 어려움이 이어지고 있다.
이번 유행은 에볼라 바이러스가 1976년 처음 확인되고 명명된 이후 콩고민주공화국에서 발생한 17번째 유행이다.
현재까지 분디부교 변종에 효과적인 치료제는 발견되지 않았지만, 현지에서는 임상시험이 진행되고 있다. 콩고민주공화국은 지난달 일반적인 자이르형 에볼라 바이러스에 사용되는 유일한 승인 치료제인 에르베보 백신 7만 회분 이상을 공급받았다.
콩고민주공화국 보건부의 최신 자료에 따르면 9월 14일 기준 확진자는 7,200명을 넘어섰으며, 사망자는 3,475명 이상으로 집계됐다.
부니아 지역구의 이라칸 그라티앵 드 생니콜라 하원의원은 보건당국의 발표를 환영하면서도 이른바 ‘승리주의적 태도’를 경계해야 한다고 밝혔다. 그는 에볼라가 통제되고 있다는 점을 주민들에게 보여주기 위해 대응 노력을 더욱 강화해야 한다고 주장했다.
그라티앵 의원은 감염병이 빠르게 확산하는 데 영향을 준 역학 감시의 실패에서 교훈을 찾아야 한다고 강조했다. 또한 정부의 통제 발표에 대해 일부 의문을 제기하면서, 유행이 실제로 통제되고 있다면 이를 뒷받침하는 객관적인 지표를 공개해야 한다고 말했다.
그가 제시한 지표에는 7일에서 21일 이상 이어지는 신규 감염 감소, 사망자 감소, 활발한 전파 지역의 축소, 이미 확인된 접촉자에서 발생하는 신규 감염의 비중, 높은 접촉자 추적률, 안전하고 존엄한 장례 절차 등이 포함됐다.
아프리카 질병통제예방센터의 장 카세야 사무총장은 지난달 초 이투리주의 주도인 부니아를 방문했을 당시 유행의 정점 도달 시점을 알 수 없다고 밝힌 바 있다. 당시 그는 감염 확산 억제와 접촉자 추적이 충분히 효과적으로 이뤄지지 않고 있다고 지적했다.
카세야 사무총장은 사망자의 60~70%가 지역사회에서 발생하고 있으며, 관리해야 할 접촉자 명단이 계속 늘어나고 있다고 설명했다. 그는 모든 감염자가 접촉자 명단에 포함된 사람들로부터 발생할 때 유행이 정점에 도달한 것으로 볼 수 있다고 말했다.
이투리주의 르왐파라에서는 주민들이 수개월간 에볼라 감염에 대한 불안 속에서 생활하며 피로감을 호소하고 있다. 네 자녀를 둔 36세 레아 무녜레는 보건당국이 에볼라가 통제되고 있다고 발표한 데 대해 안도감을 나타냈다.
무녜레는 가까운 친구 두 명이 에볼라로 사망했으며, 아직 그 상실을 받아들이기 어렵다고 말했다. 그는 질병이 곧 종식됐다는 발표가 나오기를 바라며, 소중한 사람들을 잃은 만큼 이제 일상으로 돌아가고 싶다고 밝혔다.