중국 해군의 충격적인 팽창...태평양 패권에 도전하는 중국 근황

중국 인민해방군 해군이 급속한 현대화를 통해 태평양 지역 미국의 해양 패권에 직접 도전하고 있다. 미국 국방부 최신 보고서에 따르면 중국은 지난 5년간 항모함대와 핵잠수함을 대폭 증강했으며, 현재 세계 최대 규모의 함선 보유국으로 부상했다.

중국 해군은 극초음속 미사일을 탑재한 구축함 다수를 실전 배치했으며, 3번째 항공모함 건설을 진행 중이다. 남중국해와 동중국해는 물론 인도양까지 작전 범위를 확대하고 있다. 이는 해상실크로드 전략과 맞물려 역내 영향력을 적극 확대하려는 의도로 분석된다.

전문가들은 중국의 해군 팽창이 역내 해양 질서 재편을 의미한다고 평가한다. 미국을 중심으로 한 기존 질서에 대한 도전이자, 대만과 남중국해 문제에서 중국의 입장을 강화하려는 전략이라는 해석이다. 향후 미중 해양 갈등 고조가 불가피할 것이라는 우려도 제기된다.