영국의 7월 물가상승률이 6월 2.6%에서 2.9%로 오르면서 앤디 번햄(Andy Burnham) 총리가 올 가을 국민들을 추가 생활비 압박으로부터 보호하기 위한 정책이 직면한 과제가 심화됐다. 이번 상승은 여러 차례 인상이 예상되는 첫 번째 사례로, 광범위한 물가 상승의 규모를 보여주고 있다.
무슨 일이 있었나
7월 물가상승률은 2.6%에서 2.9%로 상승했다. 이번 인상의 주요 원인은 에너지 요금 인상으로, 규제기관 오프젬(Ofgem)의 분기별 가격상한제(price cap)가 시행되면서 가정용 전기·가스 비용이 증가했다. 오프젬의 가격상한제 인상은 소비자들에게 직접적인 영향을 미치는 주요 변수로 작용했다.
배경
영국은 지난해부터 에너지 가격 급등으로 인한 광범위한 생활비 위기(cost of living crisis)를 겪어 왔다. 오프점의 분기별 가격상한제는 가정용 에너지 요금을 규제하기 위한 제도로, 시장 상황에 따라 정기적으로 조정된다. 최근 국제 에너지 가격 변동과 국내 유통 비용 상승이 겹치면서 소비자 부담이 늘어나고 있다. 번햄 총리는 국민들을 추가적인 경제 압박으로부터 보호하는 정책을 추진 중에 있으나, 광범위한 물가 상승 추세를 단독으로 막기는 어려운 상황이다.
의미와 전망
올해 여름 물가 상승은 가을까지 계속될 것으로 예측되고 있으며, 추가 물가 인상이 여러 차례 예상되고 있다. 에너지 비용 증가는 식품, 운송 등 다양한 생활 필수품 가격에 파급 효과를 미칠 수 있다. 번햄 정부는 가계 실질 소득 감소를 완화하기 위한 정책 수단의 한계를 직면하고 있으며, 이는 정부의 정책 신뢰성 평가에도 영향을 미칠 것으로 보인다.