도널드 트럼프 미국 대통령이 올해 안에 김정은 북한 국무위원장과 다시 만날 의향을 밝혔다. 트럼프 대통령은 지난 19일 올해 안에 김 위원장을 만날 것으로 예상한다고 밝혔으며, 미국 국무부 역시 적절한 시점에 양국 정상이 다시 만날 것이라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 앞서 한미 연합군사훈련을 축소하면서 이를 북한에 적대적인 조치로 규정했다. 그러나 북한은 훈련 규모가 축소된 것만으로 미국의 대북정책이 달라졌다고 볼 수 없다는 입장을 나타냈다. 김정은 위원장의 여동생 김여정은 한미 연합훈련의 축소를 평가절하하면서 미국의 대북정책이 여전히 적대적이라고 주장했다.
북한은 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 개인적 관계에 대해서는 ‘훌륭하다’고 평가했다. 그러나 개인적인 친분과 미국과의 관계는 별개의 문제라는 점도 강조했다. 북한은 국가안보와 군사력 강화를 위한 전략적 이해관계가 개인적 외교보다 우선한다는 입장을 내놓은 것으로 전해졌다.
미국은 조건 없는 대화에 열려 있다는 입장이다. 미국 국무부는 북한과 전제조건 없이 대화할 수 있다는 입장을 밝히면서도 북한의 완전한 비핵화에 대한 의지는 유지하고 있다고 밝혔다. 반면 북한이 대화를 위해 미국의 대북정책에 상당한 변화를 요구할 가능성이 제기되면서 양측의 입장 차이가 정상회담의 주요 변수로 거론되고 있다.
북한은 최근 한미 연합군사훈련에 대한 반발로 동해상으로 약 10발의 탄도미사일을 발사한 것으로 한국군이 파악했다. 이러한 상황에서도 북한의 반응이 대화 자체를 완전히 거부하기보다는 향후 협상에서 미국의 태도 변화를 요구하기 위한 신호일 수 있다는 분석이 나왔다.
트럼프 대통령이 올해 아시아태평양경제협력체 정상회의 참석을 위해 중국 선전으로 이동할 가능성도 거론되고 있다. 북한이 대화에 호응할 경우 이 지역에서 미·북 정상 간 만남이 이뤄질 가능성이 제기되고 있다. 다만 북한이 요구하는 조건과 미국의 비핵화 입장이 맞서고 있어 실제 정상회담이 성사될지는 아직 불확실하다.