국제형사재판소가 중앙아프리카공화국에서 정치적 적대 세력으로 의심된 사람들을 상대로 고문과 학대가 이뤄진 경찰본부를 지휘한 셀레카 반군 지휘관 마하마트 사이드 압델 카니에게 유죄 판결을 내렸다.
국제형사재판소는 56세인 사이드에게 반인도적 범죄에 해당하는 구금, 고문, 기타 비인도적 행위, 박해 등 4개 혐의에 대해 유죄를 인정했다. 검찰은 2013년 축출된 프랑수아 보지제 대통령의 지지자로 의심된 사람들을 상대로 한 학대와 관련해 모두 7개 혐의에 대한 유죄 판결을 요구했지만, 재판부는 전쟁범죄 혐의 3건과 일부 개별 사건에 대해서는 무죄를 선고했다.
셀레카는 중앙아프리카공화국 북동부 지역을 중심으로 활동한 이슬람계 반군 연합으로, 정치적 참여 확대와 해당 지역의 소외 문제 해소를 요구했다. 셀레카 전투원들은 2012년 12월 공세를 시작했으며, 2013년 1월 체결된 평화협정이 무너진 뒤 3월 수도 방기를 장악했고 보지제 전 대통령은 도주했다.
사이드는 같은 해 4월 방기의 대반도적 경찰본부인 OCRB를 지휘하기 시작했다. 재판부는 사이드가 이곳에서 구타를 지시하고 학대에 직접 참여했으며, 당시 더 강력한 인물들의 지휘를 받았지만 셀레카가 적으로 간주한 사람들을 상대로 한 작전에서 중요한 역할을 했다고 판단했다.
변호인 측은 당시 반군 전투원들이 경찰과 협력해 경찰본부의 질서를 회복하려 했다고 주장했지만, 재판부는 이를 받아들이지 않았다. 재판부는 OCRB에 구금된 사람들의 권리가 체계적으로 존중되지 않았다는 점이 셀레카가 구금자들을 대상으로 학대하려는 의도를 보여준다고 판단했다.
다만 전쟁범죄 유죄 판결을 위해서는 무력충돌이 존재했다는 사실이 입증돼야 했다. 재판부 다수의견은 보지제 전 대통령의 패배로 기존 무력충돌이 2013년 3월 종료됐다고 판단했다. 이후 셀레카에 맞선 세력은 지도부와 구성원이 달랐으며, 당시 군사적 역량이 부족했고 셀레카와 전투를 벌이지 않았다고 판단했다.
마리아 델 소코로 플로레스 리에라 재판관은 별도의 의견에서 이에 동의하지 않았다. 그는 보지제 측 세력이 재편됐으며 전투가 일시적으로 중단됐다고 해서 무력충돌이 종료된 것은 아니라고 주장했다. 다만 검찰이 사이드가 무력충돌을 성립시키는 상황을 알고 있었다는 점을 입증하지 못했다는 이유로 무죄 판단에는 동의했다.
재판 과정에서 사이드가 해당 경찰본부에서 권한을 행사했다는 점은 인정됐지만, 셀레카 전체 조직에서 그의 정확한 계급은 확인되지 않았다. 당시 구금자들은 식량과 물을 친척들에게 의존했으며 일부는 지하에 구금됐다. 반군 전투원들은 구금자들의 팔다리를 뒤로 묶기도 한 것으로 재판부가 판단했다.
한 피해자는 자신이 묶인 뒤 매달린 상태에서 구타를 당했다고 증언했으며, 당시 상황을 가축을 도살장으로 끌고 가는 것과 같았다고 표현했다. 그는 약 9개월 동안 손이 마비된 상태였다고 말했다. 재판부는 해당 학대에 대해 사이드에게 고문 혐의를 적용했다.
재판부는 재판 전에 승인된 범위를 넘어 고문 혐의를 확대하는 것은 허용하지 않았다. 피해자 측 법률대리인은 판결에서 인정된 사건들이 전체 피해 사례를 모두 보여주는 것이 아니라고 주장하면서, 일부 피해자들이 겪은 고통이 판결에서 충분히 인정되지 않았다고 밝혔다.
국제형사재판소의 마메 만디아예 니앙 검사 대행은 국가 당국 및 피해 지역사회와의 협력을 평가하면서 이번 판결이 피해자들의 권리와 존엄을 확인하는 데 의미가 있다고 밝혔다. 검찰은 기각된 혐의를 검토하고 국내에서의 기소를 지원하겠다고 밝혔다.
중앙아프리카공화국에서는 2025년 평화협정 이후 폭력 수준이 완화됐지만 불안정과 주민들의 이주는 계속되고 있다. 유니세프는 올해 230만 명이 인도적 지원을 필요로 할 것으로 추산하고 있다.
휴먼라이츠워치는 이번 판결을 셀레카의 고위급 지휘관에 대한 첫 판결이라는 점에서 중요한 사건으로 평가했다. 다만 국제적·국내적 사법 절차에 대한 지원이 더욱 필요하다고 밝혔다.
사이드 측 변호인은 논평 요청에 응하지 않았다. 사이드 측은 유죄 판결에 항소할 수 있으며 검찰 역시 무죄가 선고된 혐의에 대해 항소할 수 있다. 재판부는 11월 사이드의 형량과 관련한 추가 의견을 들은 뒤 형 선고 일정을 정할 예정이다.