미국 연방항공청(FAA)의 전국 이륙 중단 명령이 13일(현지시간) 밤 해제됐지만, 항공편 결항과 승객들의 이동 차질은 주말까지 이어졌다. 항공사가 일부 운항을 다시 시작해도 항공기와 승무원을 필요한 공항으로 되돌려 보내야 해 곧바로 정상 운항을 회복하기 어려운 상황이다.
항공 데이터 업체 시리움(Cirium) 집계에 따르면 13일 미국에서 예정됐던 항공편 가운데 8,200편 이상이 취소됐다. 이날 예정편의 31%를 넘는 규모다. 14일 예정 항공편도 미국 동부시간 13일 오후 11시 25분 보도 시점에 이미 5% 이상이 취소된 상태였다.
하루 결항 집계 8,200편…다음 날 운항도 영향
이 수치는 13일 전체 예정 항공편의 결항을 집계한 것으로, 모든 취소 건이 FAA 통신 장애 하나만으로 발생했다고 확정한 통계는 아니다. 다만 전국 출발편이 수 시간 지상에서 대기하면서 항공편 연결과 항공기·승무원 배치가 함께 흔들렸고, 통제가 풀린 뒤에도 일부 운항 차질이 남았다.
FAA는 이날 오후 지역 항로교통관제센터의 통신 문제로 출발편 이륙을 중단시켰다. 숀 더피 교통부 장관은 오후 8시 15분 공역을 다시 열었다고 밝혔지만, 운항 회복은 더딜 수 있다고 설명했다.
항공사들, 제한적 운항과 기체·승무원 재배치
유나이티드항공은 많은 항공편이 취소됐지만 일부는 운항할 예정이라고 밝혔다. 사우스웨스트항공도 이날 제한된 수의 항공편 운항을 재개한다고 안내했다.
아메리칸항공은 주요 허브가 아닌 공항과 국제선 목적지로 향하는 항공편을 우선 처리한다고 밝혔다. 항공기와 승무원을 필요한 곳에 배치해 이후 운항 회복을 앞당기려는 조치다.
미 다트머스대의 항공 물류 전문가는 이 정도 규모의 차질 뒤에는 항공기와 승무원, 승객의 위치를 다시 맞추는 데 수일이 걸릴 수도 있다고 설명했다. 예비 승무원을 이동시키거나 승객 없이 항공기를 다른 공항으로 보내는 조치가 동원될 수 있다는 것이다.
관제 통신 완전 단절은 아니었다
더피 장관은 장애가 간헐적으로 발생했으며 관제사들이 조종사와 계속 교신할 수 있었다고 밝혔다. 이번 전국 출발 중단이 이미 비행 중인 모든 항공기와 관제 사이의 통신이 완전히 끊겼다는 의미는 아니다.
당국은 오래된 관제 통신 장비의 데이터 과부하를 장애 원인으로 설명했다. 멀린 국토안보부 장관은 사이버공격을 시사하는 징후는 없다고 했지만, 조사 초기 단계에서 모든 가능성을 확정적으로 배제하지는 않았다.
주말 항공편을 이용하는 승객은 전국 통제 해제 여부와 별도로 예약한 편의 취소·지연 상태를 확인할 필요가 있다. 연결편과 승무원 도착 상황에 따라 개별 항공편의 출발 시각이 달라질 수 있다.