미국 연방항공청(FAA)이 13일(현지시간) 밤 전국 공항의 출발 항공편에 내렸던 이륙 중단 명령을 4시간여 만에 해제했다. 항공편 출발은 다시 허용됐지만, 지연과 결항이 누적되면서 운항이 정상으로 돌아오는 데에는 시간이 걸릴 것으로 당국은 내다봤다.
FAA는 시스템의 안정성과 신뢰성을 확인하기 위해 충분한 시험을 거친 뒤 출발 재개를 허용했다고 밝혔다. 숀 더피 교통부 장관은 이날 오후 8시 15분 미 항공 공역을 다시 열었다고 설명했다.
당국, 노후 통신 장비의 데이터 과부하 설명
더피 장관은 백악관 브리핑에서 오래된 아날로그 관제 통신 시스템에 데이터가 몰리면서 장애가 발생했다고 밝혔다. 노후 스위치와 라우터, 구리 통신선 등이 과부하를 일으켰다는 설명이다.
마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 새 기술을 기존 시스템에 도입하는 과정에서 오래된 장비가 부담을 받았다고 말했다. 다만 당국의 초기 설명과 별개로, 어느 장비에서 어떤 순서로 장애가 확산됐는지에 대한 상세 조사 결과는 제시되지 않았다.
멀린 장관은 사이버공격과 관련됐다는 징후를 발견하지 못했다고 밝혔다. 모든 가능성을 확정적으로 배제할 수 있느냐는 질문에는 아직 확실한 것은 없다고 답했다.
이륙 허용과 운항 정상화는 별개
더피 장관은 항공편을 다시 띄우더라도 정상적인 운항 흐름을 회복하는 과정은 느릴 수 있다고 경고했다. FAA 역시 일부 항공편이 출발하고 있다며 승객들에게 항공사를 통해 최신 운항 정보를 확인하라고 안내했다.
이번 전국 지상 대기 명령은 지역 항로교통관제센터의 통신 문제로 내려졌다. 출발을 기다리던 항공편뿐 아니라 이미 도착한 항공편도 탑승구 부족으로 승객이 기내에서 장시간 대기하는 등 여파를 겪었다.
제트블루는 13일 저녁 남은 국내선 운항을 취소했고, 에어캐나다도 그날 저녁 미국을 오가는 항공편을 취소한다고 발표했다. 전국 통제가 해제됐다는 사실만으로 취소된 개별 항공편이 자동 복구되는 것은 아니어서 운항 여부와 재예약 안내를 항공사별로 확인해야 한다.
관제 인프라 추가 예산 요구
더피 장관은 이번 장애를 계기로 의회에 관제 인프라 개선을 위한 긴급 예산을 요구했다. 미 의회는 지난해 현대화 사업에 125억 달러를 승인했으며, 행정부는 사업을 마무리하기 위한 300억 달러의 추가 예산을 추진하고 있다.
미국에서 전국 단위 이륙 중단이 시행된 것은 조종사에게 위험 정보를 전달하는 항공고시보(NOTAM) 시스템이 고장 났던 2023년 1월 이후 처음이다.