중국의 시진핑 지도부가 북한의 핵무기를 사실상 인정하면서 북한을 동북아 지역의 전략적 파트너로 공식 규정했다. 이는 북·중 양국이 한반도를 넘어 동북아 전역에서 긴밀한 협력 체계를 구축하겠다는 의지를 표현한 것으로 해석된다.
중국이 북한의 핵보유를 암묵적으로 수용함으로써 국제사회의 비핵화 노력과 상충된다. 미국과의 전략 경쟁 구도에서 중국이 북한을 활용하려는 의도로 보인다. 북·중 간 전략적 결속이 강화될수록 한반도의 긴장 국면이 고조될 위험성이 높아진다.
향후 동북아 정세의 불확실성이 심화될 것으로 예상된다. 한국은 미·중 경쟁 속에서 한반도 평화와 안정을 지켜내기 위한 균형 있는 외교 역할이 절실하다.