하마스가 2023년 10월 7일 이스라엘을 공격하기 약 10일 전, 무함마드 빈 자이드 아랍에미리트 대통령이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 하마스의 대규모 공격 가능성을 직접 경고했다는 보도가 나왔다.
하레츠는 8일 새로운 책인 ‘Kidnapped: 843 Days of Abandonment’를 근거로 이 같은 내용을 보도했다. 해당 책은 이스라엘과 전 세계의 고위 관계자 등 수십 명을 인터뷰해 작성된 것으로 전해졌다.
보도에 따르면 빈 자이드 대통령은 9월 말 네타냐후 총리와 약 45분간 통화하면서 하마스 지도자 야히야 신와르가 이스라엘을 상대로 대규모 행동을 준비하고 있다고 경고했다. 해당 행동이 유혈 사태를 초래하고 지역을 불안정하게 만들며 아브라함 협정에도 영향을 미칠 가능성이 있다는 취지의 경고였다고 전해졌다.
당시 빈 자이드 대통령은 신와르가 준비하고 있는 상황에 대해 이스라엘이 대비해야 한다고 말하면서 가자지구의 경제적 해결책을 찾고 서안지구의 긴장을 완화할 것도 권고한 것으로 알려졌다.
그러나 보도에 따르면 네타냐후 총리는 이스라엘이 가자지구 상황을 파악하고 있으며, 하마스의 행동이 발생한다면 서안지구에서 일어날 가능성이 높다고 답했다. 또한 이스라엘이 어떤 상황에도 대비하고 있다고 말한 것으로 전해졌다.
빈 자이드 대통령의 경고는 하마스 내부에서 나온 정보를 바탕으로 전달된 것으로 알려졌다. 하레츠 보도에 따르면 팔레스타인 측 인사는 신와르와의 접촉 과정에서 신와르가 협상이 진전되지 않을 경우 이스라엘에 “엄청난 놀라움”을 준비하고 있다는 취지의 발언을 했다고 전했다.
해당 팔레스타인 측 인사는 이 내용을 빈 자이드 대통령의 고문에게 전달했고, 이후 빈 자이드 대통령이 이를 하마스의 전쟁 준비로 판단해 이스라엘 측에 경고한 것으로 전해졌다.
하레츠는 빈 자이드 대통령이 네타냐후 총리뿐 아니라 미국 중앙정보국(CIA) 국장 윌리엄 번스에게도 자신이 파악한 위협에 대해 알렸다고 보도했다.
다만 이스라엘 총리실은 해당 보도를 강하게 부인했다. 네타냐후 총리실은 당시 네타냐후 총리가 빈 자이드 대통령과 통화하지 않았으며, 빈 자이드 대통령으로부터 어떠한 경고도 받지 않았다고 밝혔다.
당시 이스라엘 정보기관 관계자들도 빈 자이드 대통령의 경고 내용을 전달받지 못했다고 하레츠에 밝힌 것으로 전해졌다. 빈 자이드 대통령은 해당 보도에 대해 별도의 입장을 내놓지 않은 것으로 알려졌다.
한편 하레츠 보도에 대해 나프탈리 베네트 전 이스라엘 총리는 해당 보도가 사실이라고 주장했다. 베네트 전 총리는 네타냐후 총리가 10월 7일 공격에 앞서 신와르의 의도에 대한 경고를 받았다고 주장하며 네타냐후 총리에게 직접적인 책임이 있다고 비판했다.
가디 아이젠코트 전 이스라엘군 참모총장 역시 네타냐후 총리가 10월 7일 사태에 대한 여러 경고를 무시했다고 주장하며, 향후 국가 조사위원회를 구성해 당시 네타냐후 총리가 무엇을 알고 있었고 어떤 조치를 취했는지 조사해야 한다고 밝혔다.
야이르 골란 민주당 대표도 네타냐후 총리가 하마스의 공격에 대해 사전에 경고를 받았다고 주장하며 비판에 가세했다.
하레츠는 또 네타냐후 총리가 10월 1일 당시 신베트 수장인 로넨 바르가 제안한 하마스 고위 인사 제거 등 선제적 조치에 대해서도 결정을 내리지 않았다고 보도했다.
이번 보도는 2023년 10월 7일 하마스 주도 공격을 앞두고 이스라엘 측에 전달된 경고와 당시 정부 및 안보 수뇌부의 대응을 둘러싼 논란이 이어지는 가운데 나왔다.