스페인 정부가 불법 이민 문제를 둘러싼 이탈리아와의 갈등이 격화되자 이탈리아발 항공기와 선박에 대한 국경 통제를 실시하기로 했다. 스페인 정부는 현지시간 토요일 자정부터 9월 7일까지 이탈리아에서 들어오는 항공편과 선박을 대상으로 입국 심사를 강화할 방침이라고 밝혔다.
이번 조치에 따라 이탈리아에서 입국하는 승객은 물론 이탈리아를 경유해 스페인으로 들어오는 다른 국가 출신 방문객들도 여권과 국적, 비자 등에 대한 확인을 받게 된다. 스페인 정부는 이탈리아를 통한 불규칙 이민 압력이 지속되고 있다는 점을 이번 조치의 배경으로 제시했다.
양국의 갈등은 지난 7월 30일 스페인의 아프리카 영토인 세우타에서 발생한 대규모 이민 사태 이후 본격적으로 확대됐다. 당시 약 7만2천 명의 이민자가 세우타로 몰려든 것으로 전해지면서 스페인은 국경과 치안 문제에 대한 우려를 강하게 제기했다.
이탈리아 역시 스페인의 압박에 물러서지 않겠다는 입장이다. 이탈리아 정부는 스페인발 입국자에 대한 국경 통제를 최소 8월 15일까지 유지하겠다고 밝혔으며, 스페인의 요구에 따라 일방적으로 조치를 철회하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.
이탈리아 정부는 새로운 이민 물결이 발생하지 않고, 유럽으로 향하는 불법 이민자 유입이나 안보·테러 위험이 없다는 점이 확인될 때까지 기존 조치를 재검토하지 않겠다는 입장이다.
이에 따라 스페인과 이탈리아 사이에서는 유럽연합 내부의 자유로운 이동 원칙과 국경 통제를 둘러싼 긴장이 높아질 가능성이 제기된다. 특히 양국이 서로 상대국발 입국자에 대한 통제를 강화하면서 불법 이민 문제가 양국 간 외교·안보 갈등으로 번지는 모습이다.
이번 사태는 북아프리카에서 유럽으로 향하는 이민 압력이 특정 국가의 국경 문제를 넘어 유럽 국가 간 관계에도 직접적인 영향을 미치고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.