비수도권 환자 97만여 명이 서울 상급종합병원을 찾으며 연간 1조 7480억 원 규모의 사회적 비용이 발생하는 것으로 전해졌다.
원정 진료는 ‘지방 환자 97만 명’이 서울로 이동해 상급종합병원 진료를 받는 형태로 나타나며, 그 결과 사회 전반에 큰 부담이 이어진다.
원정 진료를 부추기는 요인으로는 지방 국립대병원의 의료 인프라 부족이 거론된다. 이로 인해 비수도권에서 필요한 진료 접근성이 충분치 않다는 점이 문제로 지적돼 왔다.
사회적 비용이 연간 1조 7480억 원에 이른다는 점에서 지역 의료 격차를 줄이려는 정책적 논의가 더욱 중요해질 것으로 보인다. 향후에는 의료 인프라 확충을 통한 원정 진료 감소 여부가 관건이 될 전망이다.