사우디아라비아가 미국-이란 갈등 심화 속에서 전략적 선택을 놓고 고민하고 있다. 현재 상황에서 억지력 유지를 위해 계속 보복할 것인지, 아니면 긴장 완화에 나설 것인지 결정해야 하는 갈림길에 처했다.
중동의 에너지 공급 중추인 사우디는 역내 안보 위협과 경제 이익 사이에서 균형을 맞춰야 한다. 이란의 공격에 대응하되 미국과의 직접 군사충돌로 비화되는 것을 피하려는 의도로 보인다. 동시에 자국 석유시설 보호와 해역 안전도 담보해야 한다.
전문가들은 사우디의 다음 행보가 중동 정세의 향방을 크게 좌우할 수 있다고 분석한다. 강경 기조 유지는 미국과의 동맹을 강화하는 반면 지역 갈등을 심화시킬 수 있고, 조정자 역할은 대화의 물꼬를 틀 수 있지만 자국 안보를 약화시킬 수 있다는 판단이다.