김정은 북한 국무위원장이 새로 조업한 핵물질 생산공장을 현지 지도하며 핵무기 생산 확대 방침을 공식화했다. 조선중앙통신이 보도한 이번 시찰은 북한이 핵 능력 강화 의지를 공개적으로 드러낸 사례이다.
김 위원장은 현장에서 당 중앙위원회 군수공업부 등 관계자들과 핵무기 생산 관련 주요 사항을 논의하고 생산 규모 확대를 지시한 것으로 알려졌다. 이는 지난해부터 본격화된 북한의 핵 현대화 정책의 연장선으로 평가된다.
북한의 이 같은 움직임은 한반도 긴장 고조는 물론 국제 핵 비확산 체제에 대한 도전으로 해석된다. 전문가들은 북한이 핵물질 생산 시설을 증설하고 있다는 점에서 수년 내 보유 핵탄두 수를 크게 늘릴 가능성을 제시하고 있다.