트럼프 전 대통령이 19일(현지시간) 유명 팟캐스트에 출연해 "나도 교황이 되고 싶다"는 발언을 했다. 그는 "교황은 세계에서 가장 영향력 있는 자리 중 하나"라며 "종교 지도자로서의 권위와 정치적 영향력을 동시에 갖는 것이 매력적"이라고 설명했다.
이번 발언은 트럼프가 최근 여러 매체와의 인터뷰에서 확대된 권력 기반을 지속적으로 표현해온 맥락에서 나왔다. 종교 보수진영에서 강한 지지층을 확보하고 있는 그는 이들과의 결집을 강화하려는 의도로 해석된다. 전문가들은 이같은 발언이 실제 종교적 소명에서 비롯된 것이라기보다 정치적 영향력 확대 욕구를 드러낸 것으로 분석했다.
카톨릭 신학자들은 교황직이 엄격한 신학적·영적 자격을 요구하는 종교적 성직임을 강조하며 거리를 뒀다. 향후 전개될 종교 지도자와 정치인의 영역 구분 논쟁이 예상된다.