방글라데시에서 3월 이후 홍역 의심·확진 사례가 16만6천 건을 넘어서는 등 역대 최악의 홍역 유행이 이어지고 있다. 보건부 자료에 따르면 이번 유행과 관련된 사망자는 999명으로 집계됐으며, 이 가운데 100명은 홍역으로 사망한 사실이 확인된 사례다.
방글라데시는 올해 1월부터 6월까지 5만7천 건 이상의 홍역 사례를 기록했으며, 미국 질병통제예방센터(CDC) 자료에서는 현재 세계에서 가장 큰 규모의 홍역 유행이 발생한 국가로 분류됐다. 방글라데시 보건부 자료에서는 3월 이후 홍역 의심 사례가 16만6천 건을 넘었고, 이 가운데 1만9천835건은 실험실 검사를 통해 확진됐다.
홍역 의심 환자 가운데 14만6천 명 이상이 병원에 입원한 것으로 나타났다. 병원들은 환자 급증과 함께 병상 및 의료용품 부족에 시달리고 있으며, 일부 환자들은 병실이 부족해 바닥에서 치료를 받고 있는 것으로 전해졌다.
다카의 샤히드 수라와르디 의과대학병원은 홍역 환자를 위해 60개의 병상을 운영하고 있지만 일부 환자는 바닥에서 치료받고 있는 것으로 전해졌다. 해당 병원은 1천350명의 환자를 수용하도록 설계됐지만 현재 2천350명 이상을 치료하고 있으며, 소아용 생리식염수 부족도 상황을 어렵게 하고 있다고 병원 관계자는 밝혔다.
이번 홍역 유행은 전국적인 긴급 예방접종 캠페인이 4월 시작된 이후에도 장기간 이어지고 있다. 전문가들은 2024년과 2025년 정치적 혼란을 겪는 과정에서 정기 예방접종과 백신 공급에 차질이 발생하면서 많은 어린이가 홍역에 취약해졌다고 지적했다.
특히 2024년 예방접종 프로그램이 연기됐고, 이듬해 전국적인 홍역·풍진 예방접종 캠페인이 취소되면서 감염에 취약한 어린이가 늘어난 것으로 분석됐다. 보건장관은 백신 조달 정책의 변화가 백신 부족을 초래했다고 의회에서 밝혔다.
세계보건기구(WHO)와 유니세프 등 보건기관들도 예방접종 일정에 발생한 차질을 지적했다. 유행 초기에는 5세 미만 아동이 전체 사례의 약 80%를 차지한 것으로 나타났다.
방글라데시는 이번 유행 이전까지 홍역 퇴치를 위한 상당한 진전을 이뤘다. 지난 10년 대부분의 기간 동안 홍역 예방접종률이 세계보건기구가 권고하는 95% 수준 이상을 유지했지만, 코로나19 팬데믹 기간에는 예방접종률이 하락했다.
전염병학자인 마흐무두르 라흐만은 2024년과 2025년의 예방접종 공백으로 방글라데시가 홍역 퇴치 목표를 달성하지 못했다고 밝혔다. 그는 지금까지 이처럼 많은 어린이가 홍역으로 사망하거나 한 해에 이처럼 많은 환자가 발생한 사례를 알지 못한다며 상황의 심각성을 지적했다.
방글라데시 정부는 긴급 홍역·풍진 예방접종 캠페인을 통해 약 1천800만 명의 생후 6개월 이상 5세 미만 어린이를 대상으로 접종을 추진했다. 보건부 자료에 따르면 이후 1천970만 명이 넘는 어린이가 예방접종을 받은 것으로 집계됐지만, 전문가들은 정기 예방접종 강화와 추가 접종이 필요하다고 지적했다.
병원에는 홍역 환자뿐 아니라 뎅기열 환자도 몰리면서 의료체계에 대한 부담이 더욱 커지고 있다. 보건부 자료에 따르면 올해 뎅기열로 4만5천 명 이상이 입원했으며, 화요일 하루 동안 뎅기열 사망자는 9명, 입원 환자는 1천571명으로 올해 하루 기준 최고치를 기록했다.
홍역에 걸린 어린이들의 가족들은 병원을 여러 차례 찾아야 하는 상황과 치료비 부담을 호소하고 있다. 일부 가족은 예방접종을 받으러 갔지만 백신이 부족해 접종하지 못했다고 밝혔다.
방글라데시의 긴급 예방접종 캠페인은 홍역 확산을 막기 위한 대응으로 진행되고 있지만, 전문가들은 면역 공백을 해소하고 예방접종률을 높이는 동시에 대중의 인식을 높이는 것이 유행을 억제하기 위한 즉각적인 과제라고 밝혔다.