중국인 일본 여행객 급감…양국 관계 악화 영향

중국인들의 일본 여행이 눈에 띄게 줄어들고 있다. 일본 관광청 통계에 따르면 올해 상반기 중국인 방문객 수는 전년 동기 대비 30% 이상 감소한 것으로 집계됐다. 한때 일본을 찾는 최대 외국인 방문객 그룹이던 중국인 관광객의 이 같은 추세는 양국 외교 관계 악화와 밀접한 연관이 있는 것으로 분석된다.

양국 간 갈등은 역사 문제, 영토 분쟁, 경제 마찰 등 다층적이다. 특히 최근 몇 년간 중국 정부가 공식적으로 일본 여행을 자제하도록 암시하거나, 자국민에게 부정적 여행 정보를 제공하는 등 간접적 영향력을 행사해온 것으로 지적된다. 여행 비용 상승과 환율 변동도 추가 요인으로 작용했다.

일본 관광업계와 정부는 큰 타격을 받고 있다. 중국인 관광객들은 상대적으로 높은 구매력을 보유한 고부가가치 관광객이기 때문이다. 전문가들은 양국 관계 개선 없이는 중국인 방문객의 회복이 어려울 것으로 전망하고 있다.