북한이 강화된 국제 제재를 뚫고 경제 활력을 되찾고 있다. 국가안보전략연구소(INSS) 분석에 따르면 북한은 2023년 여름부터 지난해 말까지 러시아에 무기를 공급하여 약 100억 달러(15조 4700억 원) 규모의 외화를 확보한 것으로 파악됐다. 우크라이나 전쟁 이후 러시아의 무기 수요가 급증하면서 북한이 주요 공급국으로 부상한 것이다.
이는 북한 경제가 제재 체제 하에서도 비합법적 무역 채널을 통해 외화 수입원을 확대하고 있음을 의미한다. 과거 석탄·광물 수출 중심의 구조에서 벗어나 무기 수출이 새로운 수익원이 되면서 대외 거래 다각화가 진행 중이다.
시장 전문가들은 이 같은 추세가 한반도 정세 불안정화와 국제 금융 시스템의 제재 회피 메커니즘 악화로 이어질 수 있다고 우려하고 있다. 북한-러시아 군사협력 심화가 동북아 안보 긴장을 고조시킬 가능성도 제기되는 만큼, 글로벌 금융시장의 리스크 요인으로 작용할 전망이다.