호주의 글로벌 광산기업 리오틴토가 스위스계 다국적 광산사 글렌코어와의 합병 제한 기간 종료에도 대형 인수합병을 미루고 비용 절감과 자산 매각에 나서고 있다. 인공지능(AI) 기술 확산으로 반도체·전기차 등 수요가 급증하면서 구리 사업 확대로 경영 방향을 선회한 것이다.
최근 구리 가격은 역사적 고점을 경신했으며, 주요 광산업체들이 구리 광산 개발·인수에 집중하고 있다. 리오틴토와 같은 기존 철광석·석탄 중심 광산기업들도 AI 시대 전략 재편을 통해 고부가가치 광물로의 포트폴리오 전환을 추진 중이다. 이는 에너지 전환·기술혁신 시대 광산업계의 구조적 변화를 보여주는 사례로, 앞으로도 구리 등 첨단 소재 수요는 지속 증가할 것으로 전망된다.