중국의 수출 공세가 독일의 핵심 산업을 전례 없는 수준의 강도와 속도로 타격하고 있다. 대량의 일자리가 위험에 처하면서 유럽은 정치적 긴급 제동장치를 마련하려는 노력을 기울이고 있다.
무슨 일이 있었나
중국 수출품이 독일의 자동차 산업과 기계공학 분야에 집중된 압력을 가하고 있는 가운데, 유럽 각국이 이에 대응하기 위한 정책적 수단을 모색 중이다. 정치과학자이자 중국 문제 전문가인 얀카 외르텔(Janka Oertel)은 유럽외교협의회(European Council on Foreign Relations) 산하 싱크탱크에서 원장직을 맡고 있으며, 현재 유럽이 직면한 중국과의 경제 관계 악화와 산업 경쟁력 저하 문제를 분석하고 있다. 리자 퓌르센과의 대담을 통해 자동차 산업과 기계공학 분야가 직면한 실존적 위협이 논의되고 있다.
배경
중국은 지난 수십 년간 제조업 강국으로 부상하면서 세계 경제에서 중요한 위치를 차지해 왔다. 특히 저비용 대량 생산 능력을 바탕으로 유럽의 전통적 산업 영역에 진입하기 시작했다. 독일은 자동차와 기계공학 분야에서 오랫동안 기술 우위를 유지해 온 국가로, 이들 산업은 독일 경제와 고용의 중추를 이루어 왔다. 그러나 중국 제조업의 급격한 성장과 기술 수준의 향상은 독일을 비롯한 유럽 기업들의 경쟁 환경을 급속도로 변화시키고 있다. 유럽이 정책적 대응을 강화하려는 움직임은 이러한 경제적 위협이 단순 시장 변화를 넘어 산업 기반 자체의 존립을 위협하는 수준에 이르렀기 때문이다.
의미와 전망
유럽이 중국 수출품으로 인한 직접적 위협에 대응하기 위해 정치적 수단을 강구하려는 시도는 지난 수십 년간 글로벌 자유무역에 주력해 온 유럽의 전략적 방향 전환을 의미한다. 이는 자동차, 기계공학, 에너지 등 유럽의 전략적 핵심 산업에 종사하는 수백만 명의 일자리와 관련 있어 광범위한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 향후 유럽연합이 어떤 규제 정책과 보호주의 조치를 택할 것인지, 그리고 중국과의 경제 관계를 어떻게 재정의할 것인지가 향후 유럽 경제의 핵심 의제가 될 전망이다.