9·11 테러 사건 25주년을 앞두고, 미국과 전 세계의 공항 보안 체계가 어떻게 형성되었는지를 살펴보는 보도가 이어지고 있다. 1988년 팬암 항공 103편 폭탄 테러, 2001년 9·11 공격, 그리고 이후 적발된 여러 테러 음모 사건들이 현대 공항 보안 시스템의 기초가 되었다.
팬암 항공 103편은 스코틀랜드 상공에서 폭탄으로 인해 추락해 270명이 사망한 사건으로, 이 사건 이후 항공기 보안이 강화되기 시작했다. 9·11 테러는 승객을 탑승하기 전에 무기 검사를 강화하고, 기내식 및 수하물 검사 절차를 혁신적으로 개선하는 계기가 되었다. 액체류 반입 제한, 신발 벗기, 신원 확인 강화 등 오늘날의 공항 보안 관행 대부분이 이 사건 이후 도입되었다.
이후 비행 중 폭발물 반입을 시도한 사건들과 폭탄 테러 음모 적발 사건들은 보안 절차를 계속 강화하게 했다. 공항 입장 전 보안 검사소 강화, 정교한 스캔 기술 도입, 승객 신원 사전 확인 시스템(TSA 사전 심사 등)이 도입되었고, 국제 협력과 정보 공유도 중요한 요소가 되었다. 현재의 공항 보안은 테러 위협에 대응하는 과정에서 형성된 다층 방어 체계이다.