인류는 오래전부터 주변의 사물에 이름을 붙여왔지만, 허리케인, 군사작전, 글로벌 보건 긴급 상황 같은 대규모 자연재해와 국제 사건을 공식적으로 인명으로 명명하는 것은 비교적 현대에 들어서 시작된 관행이다.
허리케인에 인간의 이름을 부여하는 관행은 1950년대 미국에서 시작됐다. 당초에는 군사용 통신망 알파벳 명명법을 사용했으나, 기상청은 1979년부터 남성과 여성 이름을 번갈아 사용하는 현재의 방식으로 전환했다. 이러한 이름 지정은 재난 상황에서 대중의 이해를 높이고 비상 대응을 용이하게 하는 실질적 장점이 있다.
다만 특정 허리케인이 광범위한 피해를 입히거나 극도로 심각한 피해를 야기하면 그 이름은 영구적으로 금지된다. 이는 재난의 심각성을 인식하고 피해 지역민들의 애도심을 존중하기 위한 결정이다. 같은 원리로 파괴적인 군사작전이나 팬데믹 같은 글로벌 보건 위기도 공식 기록에서 특정 이름의 사용을 제한하거나 폐기하는 관행을 따르고 있다.