미국 해군 구축함 USS 벤폴드호가 지난달 남중국해에서 발전기 관련 기술 결함으로 인해 4일간 전력을 상실했다. CNN이 보도한 이 사건에서 함정은 작동하는 화장실, 식당 서비스, 에어컨, 음용수 공급을 모두 잃은 채 극심한 열파 속에서 대기해야 했다.
무슨 일이 있었나
벤폴드호는 발전기 고장으로 인한 연쇄적 시스템 마비로 4일 동안 전력을 공급받지 못했다. 승무원들은 에어컨이 작동하지 않는 상황에서 남중국해의 높은 기온에 노출되었으며, 동시에 기본적인 생활시설인 화장실과 식당 서비스도 이용할 수 없었다. 또한 음용수 공급까지 중단되어 인명 피해 위험과 함정 운영의 심각한 차질이 발생했다. 유사한 사건으로 USS 히긴스호도 5월 동안 같은 형태의 정전 사태를 겪었으며, 이는 미 해군 함정들이 공통적인 기술 결함을 안고 있을 가능성을 시사한다.
배경
미 해군은 중동 지역 이란과의 관계 악화 및 글로벌 군사 개입으로 인한 장기간의 인력·장비 소모가 누적되어 있는 상황이다. 이러한 과중한 군사 작전 부담은 선박과 함정들의 유지보수 수준에 영향을 미치고 있으며, 결과적으로 기술 결함과 운영상 문제들이 발생하고 있다. 남중국해는 미국이 항행의 자유 작전을 지속적으로 수행하는 전략적 요충지로, 미 해군 함정의 안정적 운영이 중요한 지역이다. 벤폴드호와 히긴스호의 정전 사건들은 현역 구축함의 신뢰성 문제를 드러내고 있다.
의미와 전망
이 사건은 미 해군의 장비 유지 및 기술 지원 능력에 대한 의문을 제기하고 있으며, 해군의 글로벌 전력 투사 능력에 대한 우려를 심화시킬 것으로 예상된다. 유사한 정전 사태가 반복되고 있다는 점은 광범위한 정비·점검 및 기술 개선의 필요성을 강조한다. 미 해군은 함정 운영의 안정성 회복을 위해 발전기 시스템 전반에 대한 점검과 개선 방안을 추진해야 할 것으로 보인다.
자료사진: 미 해군(U.S. Navy) PH1 Anthony C. Casullo 촬영, 2001년 3월 26일 남태평양을 항해 중인 USS 벤폴드호. 퍼블릭 도메인 / Wikimedia Commons. 이번 정전 사고 당시 촬영된 사진이 아니다.