복수의 일미 외교 소식통에 따르면 스콧 베선트 미국 재무장관이 지난달 허리펑 중국 부총리와 만나 일본에 대한 희토류 공급 재개를 요구한 것으로 알려졌다. 이는 일본의 공식 요청에 따른 조치로, 미국이 경제 외교를 통해 일본을 지원하는 모습을 보여준다.
중국은 최근 일본에 대한 희토류 수출을 제한하는 방식으로 경제적 압박을 가해왔다. 희토류는 반도체, 방위산업, 친환경 기술 등 첨단산업의 핵심 소재로, 공급 차단은 일본 경제에 실질적 영향을 미친다. 일본의 대미 외교 소식통은 "중국의 대일 압박이 완화되는 상황까지는 아직 이르지 못했다"며 "계속 미국과 공조하겠다"는 입장을 밝혔다.
이는 미중 경쟁이 심화되는 가운데 미국이 동맹국 일본의 경제 이익을 보호하기 위해 나선 사례다. 앞으로 미국의 대중 압박 강도와 중국의 응대 방식이 동아시아 경제질서에 미칠 영향이 주목된다.