영국의 재활용센터에서 부정확하게 버려진 리튬 배터리로 인한 화재가 주당 10건 이상 발생하고 있으며, 연간 10억 파운드(약 1조원대)의 손실을 초래하고 있다는 조사 결과가 나왔다.
베이프·전자담배 등에 포함된 리튬 배터리가 재활용시설에서 잘못 버려져 화재를 일으키는 사례가 점점 증가하고 있다. 전문가들은 폐기물 처리 시설에서 발생하는 배터리 화재의 규모가 이미 위기 수준에 도달했으며, 인명 피해 위험을 높이고 소방당국의 업무를 심각하게 방해하고 있다고 경고했다.
잘못된 폐기 관행과 일반인들의 리튬 배터리 위험성에 대한 인식 부족이 문제의 근본 원인으로 지적되고 있다. 전기자동차 보급 확대와 일회용 전자기기 사용 증가로 폐배터리 규모가 계속 커지는 상황에서 재활용센터의 화재 대응 능력도 함께 강화돼야 한다는 지적이 나온다.