우주 환경을 활용한 의약품 제조 산업화가 현실화 단계에 접어들고 있다. 저중력·진공·방사선 등 우주의 독특한 물리 환경을 이용해 지상에서 제조 불가능하거나 효율이 낮은 의약품과 바이오소재를 생산하려는 기술 개발이 가속화되고 있다.
우주 바이오제조 기술은 단백질 결정화, 세포 배양, 미세중력 활용 화학 반응 등을 통해 고부가가치 의약품을 효율적으로 생산할 수 있는 것으로 알려져 있다. 특히 항암제, 희귀 질환 치료제, 바이오신약 등 개발이 어렵고 제조 비용이 높은 의약품 개발에 효과가 클 것으로 기대된다. 국제우주정거장(ISS)을 중심으로 실험이 진행돼 왔으며, 민간 우주 기업들의 진입으로 상용화 시간표도 앞당겨지고 있다.
전문가들은 우주 바이오제조가 향후 수십억 달러 규모의 신산업으로 성장할 수 있다고 평가하고 있다. 다만 우주 운송 비용 절감, 의약품 승인 기준 마련, 우주 시설 확충 등이 상용화의 주요 과제로 지적되고 있다.