이스라엘군이 레바논 남부 나바티예 인근의 전략적 요충지인 알리 타헤르 언덕에 대해 ‘작전 통제’를 확보했다고 발표했다.
알리 타헤르 언덕은 이스라엘과 헤즈볼라 간 휴전이 발효된 이후에도 교전이 이어진 지역이다. 최근 몇 주 동안 이스라엘군의 포격과 공습이 매일 이어졌으며, 이란의 지원을 받는 무장단체 헤즈볼라는 이 지역의 이스라엘군을 상대로 반복적으로 드론 공격을 벌여왔다.
미국은 레바논과 이스라엘 사이의 협상을 중재하면서 헤즈볼라가 무장 해제 및 기반시설 해체 계획의 일환으로 알리 타헤르 언덕을 레바논군에 넘길 것을 요구했다. 그러나 헤즈볼라는 이 제안을 거부한 것으로 전해졌다.
레바논과 이스라엘은 지난 6월 이스라엘이 헤즈볼라의 무장 해제에 맞춰 레바논에서 철수한다는 내용의 기본 합의에 도달했다. 그러나 헤즈볼라는 해당 협상에 참여하지 않았으며, 알리 타헤르 언덕이 위치한 리타니강 북쪽 지역에서의 무장 해제 요구도 거부했다.
알리 타헤르 언덕을 둘러싼 전면적인 전투가 발생할 경우 레바논 전역으로 교전이 확대될 가능성이 있으며, 레바논의 불안정은 이란 전쟁 해결을 위한 노력에도 영향을 미칠 수 있다고 AP는 전했다.
이스라엘군은 목요일 밤 알리 타헤르 언덕과 그 아래에 있는 헤즈볼라의 터널망에 대한 ‘작전 통제’를 확보했다고 발표했다. 다만 이스라엘군의 통제가 어느 범위까지 확대됐는지는 명확하지 않은 것으로 전해졌다. 이스라엘군의 발표 직전에도 레바논 국영 언론은 이스라엘 공군이 해당 언덕을 공격하고 있다고 보도했다.
이스라엘군은 알리 타헤르 언덕에 헤즈볼라의 지하 지휘센터와 무기 저장시설, 발전기, 생활공간, 샤워시설, 주방 등이 있었다고 밝혔다. 이스라엘군은 헤즈볼라 대원들을 해당 지역에서 제거했으며 지하 기반시설을 무력화하는 작업을 진행하고 있다고 설명했다.
그러나 헤즈볼라는 이스라엘군의 작전 통제 발표 이후 공식 입장을 내놓지 않았다. 헤즈볼라 소속 의원 이합 하마데는 이스라엘군이 해당 지역을 실제로 통제하고 있다면 왜 계속 공격하고 있는지 의문을 제기한 것으로 전해졌다.
알리 타헤르 언덕은 나바티예로 이어지는 주요 도로와 여러 마을을 내려다볼 수 있는 위치에 있다. 헤즈볼라는 이 지역을 장악할 경우 주둔 및 보급선에 영향을 받을 수 있는 것으로 전해졌다.
이스라엘군은 지난 7월부터 알리 타헤르 주변에서 군사작전을 진행해왔다. 헤즈볼라 관계자는 지난 8월 말 이스라엘군이 알리 타헤르를 장악하려는 시도를 격퇴하고 있다고 주장하면서도, 해당 지역을 잃더라도 헤즈볼라가 끝나는 것은 아니라고 말했다.
지난 8월 중순에는 알리 타헤르에서 발생한 헤즈볼라의 드론 공격으로 이스라엘군 3명이 중상을 입은 데 대한 보복으로 이스라엘군이 레바논 남부를 공습했다. 당시 공습으로 여성과 어린이를 포함해 11명이 사망한 것으로 전해졌다.
8월 27일에도 이스라엘군은 헤즈볼라가 이 지역의 이스라엘군을 상대로 폭발물을 탑재한 드론 2대를 발사했다고 밝힌 뒤 공습을 실시했다. 이 공습으로 1명이 사망하고 6명이 부상한 것으로 전해졌다. 헤즈볼라는 해당 공격에 대한 책임을 공식적으로 인정하지 않았다.
레바논 정부는 알리 타헤르를 레바논군이 인수할 준비가 돼 있다는 입장이다. 타레크 미트리 레바논 부총리는 이스라엘이 정치적 고려에 따라 레바논군의 해당 지역 진입을 막고 있다고 주장했다.
레바논과 이스라엘 관계자들은 이달 말 로마에서 협상을 진행할 예정이다. 미국은 헤즈볼라가 무장 해제에 동의한다면 헤즈볼라와 대화할 준비가 돼 있다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.
알리 타헤르 언덕에 대한 이스라엘군의 장악은 인근 나바티예와 애플 프로빈스, 리한산 등 헤즈볼라의 거점으로 이어지는 통로에도 영향을 미칠 수 있는 것으로 전해졌다. 이스라엘군은 해당 지역에 대한 통제가 헤즈볼라에 군사적 손실을 안기고 향후 철군 협상에서 이스라엘의 입지를 강화할 수 있다고 평가하고 있다.