미 공군 공중급유기 5대 추가로 시칠리아 시고넬라 기지 도착... 중동 증강 배치 계속

미국 공군의 공중급유기 5대가 추가로 이탈리아 시칠리아섬 시고넬라 해군항공기지에 도착한 것으로 확인됐다. 이는 최근 격화되고 있는 미국과 이란 간 무력 충돌 속에 미군이 역내 전력을 지속적으로 증강하고 있음을 보여주는 움직임으로 풀이된다.

군사 동향을 추적하는 소식통들에 따르면, 이번에 도착한 급유기들은 중동 지역 작전을 지원하기 위한 미군의 추가 전력 배치의 일환으로, 유럽 남부의 전략적 요충지인 시고넬라 기지를 경유지로 활용한 것으로 보인다. 시고넬라 기지는 지중해와 중동을 잇는 지리적 이점 덕분에 미군의 역내 작전 지원과 항공기 급유·중계 거점으로 자주 활용돼왔다.

이번 배치는 미국과 이란 간 갈등이 고조되는 가운데 이뤄졌다. 최근 이란 혁명수비대는 바레인과 쿠웨이트의 미군 시설을 겨냥한 미사일·드론 공격을 감행했다고 밝힌 바 있으며, 미 중부사령부(CENTCOM)도 미군 사상자 발생을 확인한 상태다. 이런 상황에서 공중급유기의 추가 배치는 역내에서 전투기 및 정찰기 등 미군 항공전력의 장거리 작전 수행 능력을 뒷받침하기 위한 조치로 해석된다.

미 국방부는 이번 배치의 구체적인 목적이나 향후 운용 계획에 대해서는 아직 공식 입장을 밝히지 않은 상태다.