영국의 이베트 쿠퍼 외교장관이 중국과의 관계 개선을 선언했다. 쿠퍼 장관은 최근 북경과의 신규 외교 채널 구축과 관련해 "솔직한 대화와 상호 존중"을 바탕으로 한다고 강조했다.
영국과 중국 간 관계는 홍콩 정치 개입, 신장 인권 문제, 기술 안보 등을 둘러싸고 최근 수년간 냉랭했다. 이번 관계 개선은 런던이 서방과 중국 사이의 긴장 완화를 모색하는 신호로 해석된다.
서방 국가들은 경제 불황과 지정학적 불확실성 속에서 세계 2위 경제 대국인 중국과의 실질적 협력 필요성을 인식하고 있다. 기후변화, 보건, 경제 안정 등 글로벌 현안에서 중국의 역할이 불가피하다는 판단이 작용했다. 향후 양국 간 대화가 실질적 성과로 이어질지가 주목된다.