한반도 서남해안의 대규모 갯벌이 유네스코 세계유산 확대 지정을 위한 2단계 심사에서 긍정적 권고를 받았다. 한국의 갯벌은 미세한 퇴적물이 광범위하게 축적되어 형성된 독특한 자연환경으로, 세계적 관점에서 매우 희귀한 생태계다.
갯벌 지형은 우리에게는 친숙하지만, 이 같은 규모와 품질의 자연유산은 국제적으로 보기 드물다. 유네스코 심사위원회의 긍정적 평가는 한반도 서남해안 갯벌의 학술적·생태학적 가치를 국제사회가 인정했음을 의미한다.
최종 결정은 7월로 예정되어 있으며, 지정이 확정될 경우 국내 자연유산의 국제적 위상이 한층 제고될 것으로 예상된다. 갯벌은 어류·갑각류 서식지이자 물새의 중요한 먹이 공급처로 생물다양성 보전의 중요성을 더욱 부각시킬 수 있다.