한국과 중국이 고부가가치 선박 수주를 놓고 경쟁을 심화하고 있으며, 암모니아 연료선 시장까지 확대되고 있다. 지난달 한국 선박 수주 점유율은 16%에 불과한 반면 중국은 81%를 차지하는 등 시장 점유율 격차가 벌어지고 있다. 한국 조선소들은 수주 경쟁 가열화에 대응하기 위해 '세계 최초', '세계 최대' 등의 기술 혁신을 앞세우고 있다.
무슨 일이 있었나
한국 조선업계는 중국의 공격적인 수주 확대에 대응하는 초비상 상태에 진입했다. 지난달 기준으로 중국이 세계 선박 수주의 81%를 차지하며 한국의 16% 점유율을 크게 앞지르고 있다. 암모니아 연료선처럼 환경규제 대응 고부가가치 선박 분야까지 경쟁이 확대되고 있으며, 중국 조선소가 한국의 '텃밭'이라 할 수 있는 고급 선박 시장으로 진입하고 있다. K-조선소들은 가동률을 100% 이상으로 유지하고 설비 확충 속도전을 펼치며 대응하고 있다.
배경
한국 조선업계는 2010년대 이후 LNG운반선(LNG 캐리어), 초대형 컨테이너선 등 고부가가치 선박 분야에 강점을 유지해 왔다. 반면 중국은 대량 생산 방식으로 일반 화물선·유조선 분야에서 점유율을 높여 왔으나, 최근 기술력 향상에 따라 고급 선박 시장으로 진출하고 있다. 국제해사기구(IMO)의 환경규제 강화에 따라 탄소 중립 연료인 암모니아 연료선과 같은 친환경 선박의 수요가 급증하고 있으며, 이는 신규 수주 시장의 핵심으로 부상했다. 한국 조선소가 보유한 약 224조 원대의 수주 잔액이 실적으로 전환되는 시점에서 신규 수주 확보 경쟁이 더욱 치열해지고 있다.
의미와 전망
중국의 선박 시장 점유율 확대는 한국 조선업계의 수익성 악화로 직결될 수 있다는 점에서 심각한 상황으로 평가된다. 암모니아 연료선 등 차세대 환경친화 선박 분야에서의 경쟁력 확보가 한국 조선소의 핵심 과제로 대두되고 있다. K-조선소들은 기술 혁신과 설비 확충을 통해 수주 경쟁에 대응하되, 고부가가치 선박 분야에서의 기술적 우위를 유지하는 것이 향후 경쟁력의 관건이 될 것으로 보인다.